项兴言和项弘父子俩对战争虽是一窍不通，但在官场汲汲营营却是比谁都更精明；内政、军饷两块是他们暗地里吃钱的主要营生。
关于这些方面，这父子俩摸得很透。
有此二人从旁协助，赵宏胤接管待城，又快又狠，甚至还在如此短的时间内就全面掌握了西北三城及其周边。
这也就是为何，连四苟的情报网都传不回半个字的消息。
当初白鸥手下的三万多待城驻军，在外城一役中死了一部分；在项兴言、项弘弃城投降后，又有一部分心怀热血的联合各方势力奋起反抗。
白鸥走后，驻军实际的将领是陈邦，他有把子好身手，也具备基本的战略素养，但他没有赵宏胤的奸猾和敏锐，更不可能有史书中统一乱世那个千古一帝统领全局的眼界。
赵宏胤身边有项兴言、项弘甚至一众待城旧臣的辅佐，对全盘的了解和掌控都远远超过了陈邦。
这场反抗从一开始就必输无疑。
军中不少人的亲人朋友都在待城，他们不得不降；余下的也在这场斗争中伤的伤，亡的亡，再刨去被俘虏的一部分……
剩下的几千人千辛万苦才被带着逃出待城。
因为赵宏胤对待城及周边的掌控都极为牢固，连四苟的情报都那么难传出，这几千人根本无法悄无声息地离开。
最后，他们只能被陈邦带着躲进了待城郊外的山上，保存最后的力量，静待时机。
“现在山上，还剩多少人？”白鸥沉声问道。
“满打满算——”陈安轻叹一声，“五千来人。”
白鸥阖着眸子，他能猜到待城的情况不妙，却怎么也没想到已经这么糟了。
“你们就一直躲在山上？”他接着问道：“可有试着去打探过待城城内的情况？”
“起先每隔几天会下山打听一趟，但是后来……”陈安话就在嘴边，但说着说着便梗住了。
即使城外村落稀疏，也没能逃过疫病的侵袭。
一来害怕疫病穿到山上，五千多人群居于这个不大的山头，一旦瘟疫蔓延开来，后果不堪设想。
二来，随着时日渐长，就算不计后果派人下山打探，也已经打探不出什么了——山下村落十室九空，再难见着活人。
四苟的情报果然准得可怕，起码现在看来，待城城郊已经被瘟疫席卷，只是不知这疫病从何而来，又或者这里就是瘟疫的源头。
“将军……是下官无能……”陈安人到中年，讲到这里却也禁不住泣不成声，“下官有负陛下和将军重托……有负殇宁千秋社稷！”
“不能怪你……”白鸥被一种深重地无力感裹挟，他只轻声道：“是项家父子俩……”
“可是……”陈安哽咽道：“是下官无能，就算到了现在……甚至都无法查出……他们为何要如此丧心病狂地行事……”
“陛下、陛下和太皇太后……待他项氏一门不薄！”
“不薄？”白鸥轻蔑一笑，“那就要看这话儿怎么说了。”
“陈安，你说说看，周哲翎为何硬要塞项弘回来打待城这一仗？”
项兴言、项弘，不过都是周哲翎投放待城用以与李遇博弈的棋子，周家的女儿都嫁进了项家生儿育女，周哲翎这是指望着通过项家父子的手，重新将西北三城从李遇和白鸥的手里夺回来。
之前白鸥一战大胜，赢得那么轻松，周哲翎也没有想过项弘这次会败得这么彻底。
他一旦战败，无法完成周哲翎的期待，就只会沦为棋子一枚。
而周哲翎的为人，向来不会怜惜无用之物。
“可输掉的只是待城外城一战而已，未必就没有翻身的机会。”陈安不解道：“只要能守住待城，将功补过……”
“可是就那一战死了两万多人。”白鸥直白道。
“但待城主力仍在！”陈安反驳道。
“那你想想——”白鸥睁眼盯着陈安，“死的都是些什么人？”
两万多人里，绝大多岁是与世家贵族，权宦武将沾亲带故的少爷兵；这些人里虽不至于每一个都是高门显赫的嫡系，但肯定也不少。
开战前，他们都把这一战想得同白鸥之前一样的“轻松”，战败后，别说项弘没有那扭转乾坤的本事，即便让他侥幸守住待城——
他身后将要面对的会是什么？
陈安惊恐地瞪大了眼睛。
白鸥解释到这个份上了，官场世家里的门道，他心里自是明了的。
折损了这么多世家公子哥，就算是周哲翎有心，也未必能保住已经必然不被世家门阀所容的项氏满门。
“项兴言这只老狐狸，还做着他的春秋大梦呢！”白鸥不削道：“等赵宏胤在待城站稳脚跟，若是占线想要向前推进，待城就会是北胤链接前方战场补给线上最重要的一环，可是——”
可是偏偏赵宏胤对西北三城了解有限，待他率部离开待城向前征战，待城还是要交到别人的手里。
项兴言若是在此之前表现了足够的诚意，就有可能成为执掌待城最合适的人选。
毕竟赵宏胤手下，不会有人比他更了解西北三城。
等他重新坐稳这个位子，前线战事一旦打响，便陆续会有大量的军饷粮草从他眼前经过，这里面多少油水……
“现下北胤的国库要比殇宁满不少，你方才说周哲翎待项兴言‘不薄’？”白鸥冷笑一声，“项兴言身后是唾弃他的整个殇宁士族阶层，眼前却是殇宁给不了的泼天富贵——”
白鸥倾身向前，“你猜他会怎么选？”