郁祐起身，一旁的郁暄朝他行了礼，“见过皇叔。”
“头上的伤，可好些了？”
“回皇兄，已无大碍，时而会有隐痛，也不算什么大事，大夫说过上一两月便能痊愈。”郁祐好不愧疚地睁着眼说瞎话。
周帝闻言，神色略有松动，半是斥责半是嘱咐的道：“你如今也不小了，是时候收收性子。宗室子弟，整日混迹勾栏成何体统。”
“臣弟有罪，日后定当谨遵皇兄教诲，改过自新。这几日臣弟因伤囿于府中也思量了许多，这些年来确实有负皇兄恩宠，愧对宗室血脉。此番竟然还耽误了除夕夜宴与大朝会，实在是罪过。恳请皇兄降罪责罚。”郁祐言辞恳切，好不动容，反倒让周帝进退两难。
今日传召他们两人无非是就清茗司一事问罪，郁祐固然有错，可谢诏出手伤了豫王的罪过更大。且周帝真正在意的，当是郁暄与谢氏嫡子私下往来甚密。谢氏一族乃是将门，谢老将军手握尹都南北两大营的兵权，先帝在位时便辅佐在侧，战功赫赫，两度谢绝封赏。膝下三子，个个出类拔萃，长子早年战死沙场。余下两子，皆投身军伍，可谓是满门忠烈。郁暄一个皇子，同手握兵权的谢氏嫡子私交甚好，这事可就耐人寻味了。
周帝不言，将目光投向郁暄，“你有什么要说的？”
“儿臣知错，此事皆由儿臣起。儿臣与谢小将军是旧时同窗，曾受其恩惠。多年未曾相聚，听闻谢小将军平乱大捷便想着为他接风洗尘，也好当面答谢幼时……相护之恩，没成想碰巧撞上了皇叔。皇叔那日似是酒醉，与谢小将君生了些龃龉，推搡之际才不甚受伤。但谢小将军绝非有意而为之，那日皇叔走后，他也是愧疚不已，说改日要同皇叔当面赔罪。还望皇叔原谅这无心之失。”他伏地谢罪，言辞间满是歉疚。
“相护之恩？他护了你什么？”
郁暄起身，眼眶发红，“儿臣生母出身低微，乃是上苍恩赐，才得已诞下父皇血脉。儿臣也自知，天资有限有负父皇期望，因而每每受人指摘不敢多有悖言。谢小将军赤字心肠，见此便时常挺身相护。”
周帝半晌沉默，神色间少了些责问与试探，这么些年他确实因为这孩子生母的出身多有冷落。到底是至亲血脉，念及此处难免心生愧意。“起来吧。”
“谢父皇。”
“是如暄儿所说么？”
郁祐目不斜视，听着一这番孤儿苦诉衷肠，真心觉着郁暄不该跪在这，应该去勾栏瓦舍，一准儿红火。
“回皇兄，臣弟那日确实多喝了几杯，偶然间听到酒楼的杂役谈论说谢小将军带着个样貌清秀的小厮来喝酒，还紧闭房门屏退众人，心中愤懑便想去看个究竟。却不想进了房，躲在帘后的会是三皇子，臣弟当时瞧他们便衣易服又遮遮掩掩的，还听到什么……皇兄啊，害怕啊，以为三皇子在同那谢小将军撒娇呢。皇兄也知道臣弟……咳，对谢小将军仰慕多年。这不酒热上头，误以为二人真有什么私情，一时就昏了脑袋。说了不该说的话，也难怪谢小将军愤然。”郁祐转过身对着郁暄，真诚道：“你那时该早些告诉皇叔，你们这是在接风洗尘啊，这回是皇叔误会你们了，皇叔给你赔个不是。”
郁暄的脸快绿了，对着他僵硬地笑了笑，“皇叔哪里的话，折煞侄儿了。”