“若是尉迟支持，他兴许还有所顾忌；没了尉迟，司马可是连御三家都排不上的……小门小户。”“你！……”“我并非要司马与我联手，”赫连恒忽地抬眼，直视向她，“是要司马臣服于我……湖西已经这么选了，不知你意下如何。”
司马太芙不明所以：“你说的臣服……何解？”
“若是我能顺利将皇甫淳击溃，千代皇室自然是要退位的。”男人口吻平常，“而我赫连掌权，第一件事便是废黜分封诸侯，从此呈延国境之内，只有皇权，没有其他。”
“你未免想得太美……”司马太芙道，“这对我司马没有任何好处……”
“好处当然有，你们不为诸侯，仍为大家，世代传承，可千古不朽；若你们要做诸侯，就是和赫连为敌，即便赫连战败，皇甫也不会真的将土地双手奉与你。”赫连恒道，“要知道，千代皇室为何衰败？正因为权利分散，兵力空虚，才会空有皇室之名，只能靠着诸侯间的内斗勉强维持平衡。……你觉得皇甫淳那样的人，会允许自己走千代皇室的老路么？”
话说到此，司马太芙背后的衣衫都湿透了。
她刚想开口说点什么，却因为气不顺而猛地咳嗽起来；这一咳简直快要了她的命，好像随时都会因为喘不上气而死去。
赫连恒也不催促，就安静看着，等待她的回应。
好半晌过后，司马太芙才勉强开口：“……那，那你要我们司马家，为你做些什么……”
“什么都不做。”
“什么……”
赫连恒道：“什么都不做，就够了。”
“你的意思是……”司马太芙道，“不萧山的联军已经在战，我也无法下撤令……你的意思是不管皇甫淳再给我什么命令，我们都……”“都当做不知即可。”“……”
“什么都不做，就能得了最大的好处，这不好么？”赫连恒再道，“想想乐正、雍门，还有过去的中行与左丘。要争就要担负风险，不争方可一劳永逸。”
其实都不必赫连恒这样跟她把话摊开了说，她在昏迷中知道是赫连秘密潜入了尉迟府，便已经心中有了个大概。
皇甫与赫连相争，来得好像很是突然，可却是谁都不意外的局面。
过去还有尉迟岚这一号人物，御三家面前可维持平衡；尉迟岚死后，皇甫和赫连便是谁赢了对方，谁就可夺得天下。千代戎的死只不过是个契机罢了。若没有和尉迟的联盟，正如赫连恒所说，司马家在诸侯争雄中能算什么？比上不足比下有余的中庸之辈而已。
“……好，我以司马家家主之名，”司马太芙慢慢坐直了身体，即便虚弱得厉害，仍朝着赫连恒认真地躬身低头，“愿臣服赫连之下……你可以把我的孩子们还给我了。”
“这个暂时不行。”
“为什么？！”
“自然是用来威胁你。”赫连恒笑着道，“我不信任你，你也不信任我，威胁反倒比疑心对方来得更方便。”
“赫连恒……你这么做……未免太无耻……”
“是么。”该说的赫连恒已全部说完，他再度掀开车帘，起身出去，“我们会亲自护送你回去，你好好休息。”
男人说完便出去了，不给她再多问一句的机会。
但司马太芙知道，赫连恒绝不会是闲来无事特意送她归黔；现在这支名为护送、实为胁迫的队伍，必定是去黔州还有何事要做。
这么想着，她体内血气翻涌得厉害，小腹疼痛不止，手脚也完全使不上力。
她理智上知道赫连恒没有必要骗他，尉迟崇大约是真的已经死在了他们手里；可感情上，她仍有些期盼，期盼赫连恒所言真假掺半，只是兵不厌诈而已。
司马太芙费劲儿地挪动着身体，靠近侧面的小窗，掀开帘子往外看。
外面闪光水色她无心多看，只看紧紧跟在马车旁的骑兵，和前后的队列。
他们无一例外，都穿着尉迟家的军服。
司马太芙看了许久，也想了许久，才想明白赫连恒为何要去黔州。那些话、那些利弊，以及赤裸的威胁，都在她的脑子里徘徊；身为司马氏的现任家主，她远没有自己口头答应得那么干脆——能坐一境之主，谁又甘居他人之下？
可她无论怎么想，都饶不过被挟持在赫连恒手里的两个孩子。
要么，舍弃他们，待到回了黔州，那还不是天高任鸟飞？
要么，为了他们，只有安安分分臣服于赫连……
司马太芙重重地叹了口气，最后胸中浮现的，唯有“大势已去”。