原来这苏幕深知苏哲天资有亏，这次的考覈怕是要遭。怎奈苏幕自己并不是南氏中人，不能参与督试之务，因而特特央了南岑遥格外照顾，又依着那讨好督试的主意，如此这般地教给了苏哲。
又因他明了南家父子的底里，知道南岑遥同着花影与叶重阳有一段纠葛不清的孽缘，那南岑遥长恨不能将他二人一同纳入房中。便设了这么一计，好令南岑遥遂心所愿，聊以慰藉。
而南岑遥因苏幕常肯奉承南之邈，在南之邈跟前颇得脸面，故素昔也倒敬而重之。见他苦苦替侄儿央告到这步田地，亦却情不过，说不得就答应下来。
岂料这老砍头的行止竟三不着两，作弄出这不留体统的事来……
这里南岑遥阴沉着脸面，目如崩星直直将苏幕瞪起。那苏幕心里打鼓，战战兢兢等了半日辰光，方听见南岑遥叹一口气道：“罢了。”便令苏哲近前，也在案上写了个“元”，命他领去。
苏哲自是扣头不迭。
那边一个白胡子的族中长老笑道：“既然二位小公子均得了少主的‘元’，老朽也便托大，入境一探，方显公允。”
南岑遥忙上前敬了一盏茶，一面又给那长老递眼色。后者系南氏旁支，与南之邈一辈的老人，本依傍着南之邈父子存身。见南岑遥如此，心下会意，便假模假式，一通含混过去，也都给了“元”。其实并未入境。
这里南壑殊才刚从一个弟子的臻境里出来，冷着脸给了个“省”。礼官便唱喏道：“候雨阁，省。”
几个“露”列的弟子便在底下窃窃私语道：“真不走运，怎么偏偏落在二公子手里。他是有名的严苛，又不留情面。候雨阁那位同侪平日修习勤勉，已是出于你我之上，却头一个便折了戟……”
“是啊，依二公子这样的标准，只怕一个挨一个的都给了‘省’。所有抽到‘露’的长老们也用不着再行审定，我们都直接死在二公子一人手里了……”
就在众人嘁嘁喳喳之际，南壑殊又一次明快简断地给出了一个“省”。底下弟子一片哀鸿之音。
木惜迟因占着兆思居这一处，自来又有“思如泉涌”、“才思流觞”等语，遂将思与露同源，皆属水系。故此木惜迟便分在了南壑殊这一列。
旁人在咕唧的时候，木惜迟不断记诵叶重阳所教授的法诀。眼见南壑殊以惊人的果断决绝毙掉了七八个人，自己紧前头一个弟子已领到了‘省’，哭丧着脸回来跪好，木惜迟立马起身，走至南壑殊跟前。先行了一礼，又往近处迈了一步，说道：“花影是怎么服侍公子的，这蹀躞都扭了。”说着便上手替南壑殊整理。手一边理着，眼睛却深深注视着南壑殊。口里念念有词。
这里南壑殊但觉眼光黏着，恋恋难舍。只须臾间，心内一片空滞，茫茫然不知所往。
少顷，身处一间小巧的卧房内，榻前有一人正背对着他叠被铺床。南壑殊怔了怔，心想，这是谁家。我何以闯入。待要离开，却又不舍。竟鬼使神差地走过去。