“您请进。”
小捕头恭敬的一侧身，将母子几人迎了进去。
两旁捕快罗列而战，个个神色肃穆。
“威武！”
县令从后堂转出来，一身深色青衣官袍威风凛凛，一拍惊堂木，道：“堂下何人？有何事鸣冤？”
本朝律法，有功名者，本人及其嫡系亲眷见县令不必行跪拜之礼。而这个嫡系亲眷，指的是父母和妻子。妻子，指妻和儿女。所以堂下三人，唯许平见知县必须跪。
“启禀大人。”
周氏牵着儿子的手，道：“民妇姓周，先夫乃义村许家许青，曾中秀才。今日击鼓，乃状告婆母刘氏及弟妹李氏。”
她声音柔婉却掷地有声，飘进在场所有人耳中。
“民妇入许家十三年，以嫁妆为夫家盖房，卖田地供丈夫和小叔上书院，以及小姑嫁妆。生儿育女从未有过怨言。两年前先夫染疾而亡，婆母言我克夫，辱骂欺凌，以至民妇早产丧子。两年来更是对民妇极三个孩子驱使如奴，苦不堪言。此其一；弟妹李氏，纵容其女许云云，将民妇长子许如风推入河中险些丧命。忘恩负义，阴险恶毒，此其二；长子还未痊愈，弟妹撺掇婆母上门欺辱，雪上加霜，不顾人伦亲情，此其三；臣妇愤其行经，不得已让里正出面，主持分家。前日长子入山，偶挖得一人参，在德济堂卖纹银五十两，今日便行盖房。然婆母与弟妹闹上门来，说我私藏嫁妆，骗她们财帛，吵闹不休，还将民妇的女儿许如琴推倒，磕破了头。其心之毒，天地不容。此其四；”
她突然跪下来，声音悲怆，“桩桩件件，皆有人证，还望大人为民妇做主。”
知县徐奇早得了禀报，知晓今日击鼓之人的来历，方才那一番举动不过就是走一番流程罢了。
倒是没想到，周氏开口惊人，竟要状告婆母！此为大不孝。然听完其冤情，他脸色一寸寸沉了下来。
许青乃义村几十年来唯一的秀才，可惜英年早逝。这周氏嘛…他还记得前日有人特意来查过他的身世籍贯。有冤情在前，又有贵人相护，徐奇自然不敢大意。
“来人，传刘氏，李氏，以及相关证人。”
“是。”
立即有捕快领命去了义村。
“大人，臣妇的女儿许如琴方才已由侄儿许城送回家，德济堂的掌柜兼郎中为小女诊治。小女如今伤重不得入堂，还请大人传唤德济堂的掌柜询问。”
徐奇点点头，命人去了，然后道：“你既是秀才之妻，不必跪本官，请起。”
又看向他身侧跪着的许平，“你又是何人？”
周氏道：“禀大人，这是民妇大伯的长子许平，方才送民妇等人来镇上求医。”
“哦。”徐奇了悟，“起来吧。”
“谢大人。”
025.李氏受刑
义村在兰桂镇和登县之间，距离此有二十里路，捕快骑马而去，回来的时候带着证人却得步行，哪怕再快，来回也得一个多时辰。所以德济堂的掌柜先到。
“启禀大人，前日这位小公子确实在小老二店中卖了一人参，小老二付纹银五十两，有账册为证。今日也是这位公子背着妹妹来店中求医，其伤在脑部，失血多，乃受外部撞击所致。”