“抛却几个愣头青不谈，资历稍多的仙阆人都看得出。奈何……”明锦玉叹一声，“奈何饥馑逼到跟前，也只得想着活命要紧。”
“世上仅只一种病。”兰洵忆起及第前经年寒窗，个中滋味千回百转，便附和道，“染上穷病，举目都成了活地狱。”
“不止穷病。”明锦玉看他一眼，若有所思。“仙阆人绝不穷，他们只是活不下去。也不是晒网远重于打鱼的懒汉，都是手脚利落的勤勉百姓，到底还是躲不过天地不赏饭吃。便是卖光了碧水锦啊，饿死的人还是一批连一批。”
兰洵只见得眼前人瞳色深深。“仙阆人手里尽是银钱，只是花不出去。边地险仄，堰人又分毫不差地堵住去路。不少人就是被活活困死在世代奉作信仰的天府。”
厅内一度沉寂，还是明锦玉先回过神来，继续讲下去。“于碧水锦，南堰百般压价。于米粮，他们却是哄抬。仙阆人纺绩织染日夜不歇，却换不得半斛米。终有一日，落得……易子而食。”
“可……”兰洵嗫嚅一下唇，满目震悚。“仙阆人没有米，却不缺银钱。”他艰难开口，“银钱如何还买不得米？！”
滑天下之大稽。
“同仙阆做买卖的，是南堰。”明锦玉点到即止。稍一番揣度，兰洵也是心领神会。“好长的手！”他几乎忘记身在何处，泄愤似的狠拍案几。“岂不知明犯我境，虽远当诛！”
“孩子话。”明锦玉笑笑，这才讲到坊间传闻里那鸢罗姑娘。
趁仙阆独木难支，平白掉出来个娇俏姑娘。小丫头不过二八年岁，自谓鸢罗。她出现得莫名，却将情形了如指掌。姑娘找来继任郡守连同现任土司。一拍板定下一计。
“好哇，他囤货我们也囤！”小姑娘只一身粗衫短褐，却操起父母官的心。“他抬价，我们为什么不抬？”
她说织绵压在库房好生打理，便只谁上两年也是无碍。可堰人却是把自己套死在陷阱里，临了还不忘铲平最后一抔土。
骤然抬价容易，却没有一夜间回落的理儿。一旦高昂米价将本国百姓也拒之门外，数仓陈米便只能招鼠生蠹。舍得一身剐，端看谁熬得过谁！