除夕宴毕。
皇帝先行，自怡和殿回养居殿。李砚转身时，深深地看了一眼陈恨，把他定在原处，进退不是。
他这又是什么意思？
陈恨将求助的目光投向高公公，高公公用唇形对他说话，但陈恨看不明白他是在说什么，只能同样用唇形回他：“什么？”
高公公叹了口气，上前来把他给拉走了。
九级白玉阶。陈恨被吓得腿还软着，下台阶时差点跪下去，要不是高公公拉了他一把，他能直扑上前抱住李砚的腿。
看来他日后的小命就全仰仗高公公了，他跟了李砚这么多年，现在却连他在想什么都不知道。高公公毕竟伺候过三朝皇帝，对帝王心懂得多些。
陈恨只拢着袖子跟在李砚身后，垂着头好像新来的小太监。
宫道上，李砚停下脚步，若不是高公公再拉了陈恨一把，他恐怕又要撞上去了。高公公很快就松开了拉住他的手。
李砚道：“你还病着，晚上不用守岁了。长乐宫到了，你进去罢。”
陈恨仍心有余悸，反应得慢些，也就是他没反应过来的时候，李砚又迈开了步子向前。
拾阶向上，一直到了长乐宫殿门前。
这回陈恨反应得很快，他作揖道：“臣恭送皇爷。”
“你进去罢。”李砚皱了皱眉。
“臣遵旨。”陈恨再作了一个揖，要与李砚分开了，转身进门的脚步都轻快了许多。
他跨过门槛后，转身就要合上殿门，一转头却看见李砚的手也搭在了门扇上。
李砚的语气不容他推辞：“朕来关。”
陈恨便缩回手，由他去了。
好像亲手把一只小动物关进笼子里，从此圈起来了。
……
夜深，案上一支红烛，李砚盘腿坐在长榻上，随手翻书看。
高公公奉上新茶，又端来了摆好的果盘，侍立一边。
报更的宫人在墙那边喊了，高公公便道：“皇爷，永嘉二年了。”
也就是不必守岁了，可以去睡了。
“你先去睡罢。”李砚再翻过一页书。
高公公也不推辞，只道：“多谢皇爷体恤。”
他临走前又换过一盏热茶，果盘也转了个方向。最后又拿来剪子要剪红烛烛芯。
他侍候多年，是行动无声的，可偏是他剪烛芯的这一个动作，惹得李砚侧目了。
李砚道：“放着罢，等会儿朕来剪。”
他不必去猜皇爷此时想的是什么，照做便是。高公公退出去时，身后烛光晃了一晃，愈发明亮起来。
……
陈恨在初一那日彻底病倒了。
年节时，李砚也忙。要祭天，要接受百官朝贺，各州府的书信奏呈要看，还要去几位重臣家中拜访。
李砚抽空来看他，有的时候是清晨，有的时候是深夜。不过不论是清晨深夜，陈恨总是睡着。
他怕李砚怕得要死，他怕自己一睁眼，就看见李砚持着长剑坐在自己床头。所以他总是闭眼睡觉，睡不着就逼自己躺着，死尸似的一动不动。
所幸李砚没再一挥手，就把长剑插在他的床板上。
他有一回忍不住，闷在被子里咳了两声，还以为装睡的事情一准暴露了，李砚一准又要抽剑出鞘了。可李砚把他扶起来，给他喂了两口温水，就放开他了。
李砚一放开他，他就像蜗牛钻回自己的壳里，顺着锦被滑回去躺好了。
他满以为自己装得挺像。
……
一直到了初五那日，镇远府吴端小将军来探他的病。
吴端扶他坐起来，问道：“你怎么样了？我之前来看你，你总是睡着。”
“好些了。”
“我看也是好些了，我之前来看你，你的脸都烧红了。”
“是吗？”
“来，张嘴我看看牙口。”吴端伸手捏他的脸。
陈恨哭笑不得：“又不是相马。”
吴端随口道：“我近来总往宫里跑，临出门前我爹问我：‘你去哪’，我说我去长乐宫，惹得我爹要拿鞭子抽我。”
“嗯？他抽你做什么？”
“长乐宫，皇后居所。我一个外臣跑去皇爷的后宫玩儿，他不抽我抽谁？后来还是我娘帮我作证，我爹才相信长乐宫里住的是你。我走的时候，我爹还犯嘀咕：‘忠义侯怎么住在长乐宫里？忠义侯到底是个男官女官？皇爷到底喜欢男的女的？’”
陈恨心道吴端还是太年轻，李砚让他住长乐宫，明显就是为了吓唬他。一想到李砚，身上就觉得冷，陈恨躺回床上，裹紧了被子。