孩子们在七嘴八舌中一哄而散，各自坐到书桌前苦读。只剩下小枫还站在原地，拽了拽沈流庭的衣袖：“姐姐，这是我的书桌。”
沈流庭自然不好意思再占着她的书桌，匆忙起身，与百里湛心照不宣地往学堂外走去。
“谢谢你能来。”出城的路上，百里湛率先打破了沉默。
“我只是拒绝不了孩子，否则你也不会让小枫来找我。”
“他们都是孤儿。”
“我猜到了。”她的睫毛颤了颤。
“他们的父母都死在了之前我那两个王兄的夺位战中。我刚坐上王位那阵子，根基不稳，也没有自己的势力，还是向舅舅求来的这座学堂。我想给他们一个能遮风挡雨、读书写字的地方。”百里湛的绿瞳中似升起雾气，“有时候我看着他们，就好像看到了儿时的自己……我只希望，长大之后的他们不要变成我。”
沈流庭抿唇，似是无话可回应他。
这一次百里湛停顿了很久，才涩然开口：“阿兄还是不能原谅我吗？哪怕只是给我一个机会，去兑现我的誓言？这一年多我一直在培植自己的势力，国师也只是想找到一个强势的王来辅佐，我已经可以掌控整个王庭……”
“明日册命大典结束后，我就该回大兴了。”城门在望，沈流庭就此停下脚步，侧身看他。
“我曾经以为每一步都在我的意料之中，但对你动情，却在我的意料之外。我知道阿兄爱的从来不是我，可是也没关系。我有时候甚至会想，假如当初没有被迎回麝乐，不当这个王，那该有多好。我还是‘小湛’，你还是阿兄，时间就会那样一直延续下去，谁都不要变。”
百里湛的话音断断续续，心乱了，便连话都说不明白了。
“小湛，没有谁能永远不变。”沈流庭感慨地低叹一声，“成为强者，成为草原上最威严的头狼，这个过程或许很痛苦，也会让你失去一些东西，但你却拥有了能够庇护弱者，庇护自己族人，庇护自己在意之人的能力。就像慈幼堂的那些孩子们，是你给了他们一个家。”
“可我不想失去你。”他急切地逼近她。
沈流庭没有后退，而是仰起头，认认真真地将他如今的模样端详良久。
“你知道吗？那晚回去后，我一个人闷在帐里很久。我无法接受自己被利用、被欺骗甚至被背叛，更无法接受被我视为亲人的‘小湛’是你口中所说的模样。”
“是我让阿兄难受……”
对上他自责又痛苦的眼神，沈流庭摇摇头：“但今早我睁开眼的那个刹那，我忽然想通了。我不是一个合格的兄长，只是自私地在你身上去看我想要看到的东西，把你完全设想成心目中那个依赖我的、懂事的、惹人怜爱的弟弟。我从来没有真真正正了解过曾经历经过那么多厄运的你，在想什么，会想什么。我自以为是地‘施舍’着我的爱，理所应当地认为你会因此忘记伤痛，过上普通人平淡却安宁的生活。可我忽略了你的心意，你也许从未和我想的一样，你想要的其实是掌握自己命运的权力……”