“自始至终，都是我在‘骗’自己罢了。”说到最后，沈流庭释然一笑。
百里湛幼年丧母，背负绿瞳的“诅咒”，背井离乡，寄人篱下，受尽欺凌，身边唯有奶娘忠心耿耿地跟随照顾。他或许也曾以卵击石，向命运反抗过，可鸿胪客馆中暗无天日、苟且偷生的漫漫岁月，终是让他学会了隐忍、伪装与示弱。
他其实谁都没有伤害过，只是学会了保护自己的手段。
思及此，沈流庭伸出手，想如初见时那般勾住他的脖子。只是这一回，他长高了，她哪怕踮起脚尖，都快够不着他了。
百里湛的目光狠狠颤动了一下，立刻意识到什么，将身子矮下去：“我叫百里湛。”
“百里湛？我看你应该比我小一两岁，就叫你小湛吧！要是哪日在麝乐混不下去了，或者当王当腻了，就来投奔你……哥哥我，我罩着你！”
还是一样的勾肩搭背，还是一样的神情语调，一切仿佛回到原点，从头开始。
这一次没有隐瞒，更没有欺骗。
“嗯，阿兄……”百里湛强忍着心口剧烈的酸涩，绽开一个久违的清澈笑容。他这才明白，原来被原谅也可以这么难受。因为她的原谅，代表着另一种拒绝。
沈流庭作势隔着空气在他脸旁边一掐，而后松开胳膊，站直了笑对他说：“王上要保持威仪，我就不掐你的脸了。”
“我对阿兄而言永远都不是王啊……”终究还是和从前不同了，百里湛将失落藏进睫毛投下的那片阴影里，很快又打起精神问道，“对了，阿兄刚才说人都是会变的，那阿兄的愿望还和从前一样吗？”
在客馆的那些日子里，沈流庭也曾向他提及过踏遍九州，编修“全志”的梦想。就是不知他为何突然想起，有此一问。
“理想可不是那么容易改变的东西！阿兄现在当了从六品女官，况且就在刚才，因为那些孩子，我心里又有了新的想法去完成这个梦想，怎么可能轻易放弃？”说着，她还自豪地扬了扬官袖。
“当更大的官儿，对阿兄会更有利吗？”他追问。
“应该……”沈流庭一愣，随即歪着脑袋设想片刻，似乎真是手下人多好办事，“会吧？”
百里湛一点头，再问：“那阿兄还信我吗？”
“你这是怎么了？怎么突然问这些？”沈流庭笑着避开了他的视线。“信”之一字，分量太沉，经历了这么多，她不敢再轻易言“信”。她怕被人辜负，也怕自己辜负人。
似乎了然她的顾虑，百里湛并未强求答案，反倒松了松眉头，换上闲聊的口吻，继续往城门走去。
“听国师说，在大兴皇帝的册命礼中，有一具金缕鞍？”
沈流庭跟上去，不明其意，只能答道：“对，还有等价的绢匹回赐。皇上赠金缕鞍为信物，主要是表达对两国邦交友好的祝愿，意义重于价值。”