有人撑腰的吴溪气势汹汹，照着门人的后腰狠狠踢了两脚，才呲牙咧嘴地躲到谢淮鸢身后，谢淮鸢装作没瞧见，俯下身温声问道：“靖王殿下可在府中？”
“回禀丞相大人，殿下不在府中。”门人恨恨看了吴溪一眼，老实应道。
谢淮鸢轻笑一声：“那听阁下这意思，靖王殿下不在，本相就进不去这靖王府稍坐片刻了？”
门人不敢再耽搁，爬起来敞开大门：“……丞相大人请。”
靖王府四处安静得出奇，华亭池水竹林小路，玲珑湖石朦胧雾气，府内倒是像极了江南山水田园的设景，一位自称管家的老者笑眯眯迎上来，磕头行礼后便引着谢淮鸢到了正厅。
一盏茶毕，谢淮鸢垂眼问道：“本相与殿下相约商谈要事，管家可知殿下如今去何处了？”
“回禀丞相大人，殿下素来不喜人跟随，许多事情也从不与我们下人说。”
“本相听闻监察使贺临川贺大人居于殿下府上，既然殿下不在，贺大人为何不现身接见？”
“这……”
昨晚管家经过窗前，碰巧听见贺大人细碎呻吟着喊疼，殿下还喊了郎中，结果郎中连夜赶到了殿下却让人走了，兴许又是折腾过了头。
管家面露为难，斟酌着答道：“……贺大人正在卧房休息，殿下吩咐谁也不能打扰。”
看管家吞吞吐吐欲言又止，谢淮鸢心下不安，提着声音道：“此时贺大人若是不现身，岂不是失了尊卑？”
“小人这便去请贺大人。”管家苦着脸应道，说罢便出去了。
说是前去请贺临川，管家却久久未回来，谢淮鸢心中不安越来越强烈，索性不顾什么礼节，亲自去房门紧闭的屋敲了几下，可无论怎样，里头都没有人响应。
谢淮鸢低声道了句得罪，便轻轻推开了房门，室外天色不佳，屋里视线阴暗，满室红绸花瓣更是诡异，谢淮鸢脚步一顿，脑中百转千回，又将门随手带上。
他下意识屏住呼吸，轻声喊了声贺大人，依然是无人回应，谢淮鸢缓步走到榻边，视线触及到榻上的人后瞳孔骤然缩紧。
那人一身精致繁复的大红嫁衣，黑发用根红绳简单束着披在肩头，他躺在柔软锦被里，双手交叠置于腹部，睡着了一般安静。
可他灰败的面容，青紫的嘴唇，泛黑的指甲种种迹象表明，这人已经没有了生的气息，天启八年的状元郎，朝中人人称赞的御史台清流，死得竟是这样无足轻重。
这股死亡的气息早在寒禅寺时，谢淮鸢便感受到了，他拖着残破病体的一举一动一言一语，都浸透了这股气息，让人难以忽视。
所以谢淮鸢亲手为他打开了生门，但他不走，他说自己无路可退。
哪里是无路可退，大抵不过哀莫大于心死。