常喜啐他：“狗东西！”
“送行酒不兴下毒，侄儿是真心的。”崔竹还是笑着，眼神却冷下来：“叔，喝了吧，老祖宗吩咐过，叫我好好送你。你到了那边，最坏，也不过是在西北长城干几年苦活，有吃的有喝的，总比叫花子强吧。”
常喜死死盯着他，两个人僵持着。
“要是运气好，又回来了，再害几个文官武官，不也是信手拈来的？”崔竹强硬地掰过常喜的下巴，酒杯磕在他的牙齿上，生生将酒液灌下去。“好了，”崔竹对押送的官差示意，“上路吧。”
囚车吱吱呀呀推出官衙去，眼见着远了，又有小官吏凑上来谄媚：“督公，后面我们有席，南京顶尖儿的戏子都来，给您留个好座儿！”
崔竹把酒杯扔了，擦了擦手，似乎有些厌恶常喜碰过的杯子：“不必了，你们玩吧，我还有得忙。”
小官口“哎哟”一声，躬了下身子，颠颠地把他送出大门：“督公慢走！”
押送的队伍里就有崔竹的眼线，大概要时时紧跟。常喜出了城，始终没发一语，到了田边，不少打谷子的农人都来瞧热闹，这一片曾是常喜的庄子，如今抵给别人，早已经改名换姓了。
常喜心中不知要作何感想，闭上眼睛，假寐起来。
押送的官差举棍子驱赶人群，聚起来的农人好半天才散了，只有一个，远远地隔了几步，想上前，又怕着什么，押送的队伍走两步，他也跟着走。
官差把那人押住，厉声喝问：“干什么的！”
那人两只细瘦的胳膊撑在地上，磕了两个头，声音细弱：“差爷……差爷……我想给车上的送行。”
他说完，从怀里掏出一个小包袱，里面是些果子、饼之类的，还有一小瓶劣酒。
“这是朝廷要犯，你说送就送的？”官差不愿和他啰嗦，一脚踢翻了他，回身正要走，小腿忽然被人抱住了。
“差爷、差爷，就耽搁一会儿！”那人一边扑腾，一边又从怀里掏出一个小玩意，悄悄塞给领头的官差：“一点小意思……孝敬差爷和兄弟们。”
那东西不打眼，仔细看了，才让人倒抽一口气。
是枚嵌翡翠的金戒指，金子倒没什么，见多了，只是这翡翠，说是贡物也有人信的。
官差起初叉着他的脖子，盘问：“你一个种地的，哪偷来的宝贝？”
“从前、从前在大户人家做工……老爷赏的！差爷……小的、小的是……”那人羞于启齿，把脸埋进泥沙里：“小的原先是太监……”
官差的队伍里轰然笑起来。
那领头的道：“哟，原来也是个阉人，怪不得呢。”他把戒指握在手心掂了掂，对后面的几个人一挥手：“给他见见！”
那人爬起来，抖抖索索的，向来处招呼一声，那边大树后面又出来一个盘发的农妇，手里面的是菜肴和碗筷，两个人相互扶持着，一步一步往囚车那里去。
一见闭着眼的常喜，那男人就跪下来了，连带着他妻子一块跪在地上：“督公！督公！”
那人一边抹泪一边喊：“督公，小的来送送你！”
常喜把眼挣开，五官有些扭曲：“你！叫你看庄种地……你干嘛来了！”
常梅子跪着磕了两三个响头，擦着泪：“如今给别的人做工，听说督公要经过这儿，一早就来等了。”他转过头，叫他妻子：“拿来，斟酒。”
那女人乖乖的，把粗瓷酒杯捧过去。
常喜喝了，常梅子又给饼皮子里卷些肉片：“没有大肉，督公将就吃。这时节买不起梅子了，在酒庄打了些……”
从前那样煊赫，整个江南没有不来攀附的，如今却只有一个打发走的狗腿子真心来送他，常喜面色复杂，一口一口把饼吃了，提起一口气，命令：“酒拿来。”
常梅子忙不迭送过去，耳边隐隐听见官差的讥笑。
“瞧瞧……太监就是太监……”
“……得了，人家也怪忠心的。”
他的女人白了脸，常梅子充耳不闻，掏出一张手巾，给常喜擦了嘴：“督公，你这一去……”
常喜不吭声，半天有官差来催了：“好了没有？麻利些！磨磨唧唧，不知道的以为你在这开馆子呢！”
他女人在边上推了推他的胳膊，常梅子匆匆收了东西，蹒跚着走出来。囚车继续西行出关，常梅子看着，忽然说：“我再送他一程。”
他女人不乐意：“都是兵，发起难来，你要吃亏的。”
“我没犯事，我又不怕。”常梅子不听劝，把包袱往肩膀上一卷，“你回家吧，过个几天我再回来。”
他女人闭上嘴了，她知道，丈夫一旦要干什么，谁也拦不住。
常梅子从田边跟到山路上，一边爬，一边远远地看押囚的队伍。偶尔也有官差来瞧瞧他，留下些冷嘲热讽的话，他带的干粮头天就吃完了，路上荒郊野岭也没吃的可买，饿了就吃野果子，渴了往水洼里捧一口水喝。第三天的时候，有兵过来，给他扔了一包干粮：“哎，你那主子叫你滚回家。”
常梅子不肯：“我再送送，差爷，不耽误你们。”
“你主子又不领情。”官差懒得理他，转身就回去了。
第四天的时候，押囚的队伍忽然乱了。常梅子爬起来，正是清早的时候，那些官差叫着什么，常梅子听不大清楚，小心翼翼地凑近了听。那边官差叫着：“人犯死了！娘的！昨晚上谁守夜！”
常梅子失魂落魄回到家，他腹内空空，已经是强弩之末。他女人吓得要命，连忙灌了几大口糖水给他，忙乱一整天，常梅子这才缓过来。
回家第七天，常梅子把自己准备的坟地挖开，填了一抔山上挖的土进去。他女人在旁边闷头烧纸，忽然说了句话：
“那天，就不该去送他。”
常梅子没吭声，他明白过来，常喜根本不屑让他送行。看着前面那堆黄纸，常梅子忽然有些疲倦，他站起来，说：“回家。”
“怎么？”他女人抬头。
“回家吧，”他喃喃的，看一眼天色，“饭点了。”
“哎！”他女人站起来，又回头看一眼火堆，“昨儿隔壁送了些咸菜来。”
常梅子牵住她：“炒个干笋丝，你做的笋丝好吃。”
“哎……”