离开梁京时还是初春，待一切尘埃落定，已进入炽热的浓夏。
贺兰砜每天练兵，天气酷热，莽云骑所有将士都脱了上袍裸着肩背，汗珠铺满皮肤，在烈日下如抹了一层油。
建良英与夏侯信进入了北都，商谈碧山盟废除之事。北戎天君阿瓦雨夜中向高辛邪狼那一跪，彻底折损了北戎人争斗的心思。
四大部落各怀心事，阿瓦要面对和解决的问题多如牛毛，夏侯信启程前说，这一次谈判，他有九成九的把握。
“我听说了夏侯信的事情。”白霓对靳岄说，“我真是没料到……你居然会愿意和他共事。”
“我是不是很对不住爹爹？”靳岄问。
两人正骑马巡视萍洲城外围，莽云骑在山脚下练兵，许多北军将士与怒山军人在旁围观。大瑀人和怒山人、高辛人原本语言不通，但北军将士几乎人人熟通北戎话，怒山与高辛人也懂得说北戎话，众人便以北戎话交谈、争论，十分热闹。
北军原本以为怒山人暴躁难相处，怒山人也以为大瑀兵士高傲不友善，但相处下来，除了服饰、发色与打扮之外，两军将士实则并无太大分别。
朱夜那面大弓是她亲手打造的，合起来便是一把琴，她和军中数量不多的女兵相处融洽，和白霓更是一见如故。她平时总在家中照顾孩子，早已厌倦，这回出远门自然不愿意太快回家。白霓正打算派人去梁京把锦儿接到身边，朱夜便以“看看白将军的小姑娘”为由，呆在萍洲不肯走。
她不走，其余人自然也不走。巴隆格尔一身高超摔跤本事，折服不少军中士兵。阿苦剌则天天同营中军医争执吵架，吵完了几人又一同埋头研究病例，争论北戎医术与大瑀医术孰优孰劣。
“靳将军一定以你为傲。”白霓笑道，“他以前老跟我们说，子望这人呀，从小想着要去燕子溪划船弄桨。可你现在做成了许多大事，岂不令他惊喜？”
靳岄远远望着贺兰砜身影，小声嘀咕：“我现在也想去划船弄桨……”
白霓没听清他的话，继续说道：“江北这仗算是打完了，但要处理的事情却仍然很多。当下最棘手的不是如何缓解北戎同大瑀的关系，令我头疼的，是如何安置江北的民军。在这几年里，民军虽是草莽侠士，但也做了不少事情，这次北战功劳更是不小。可民军与北军始终不是同路人，往后北军统辖江北，必定要跟民军起冲突。”
靳岄不禁陷入沉思，这个问题若处理不好，只怕之后北军在江北将处处受制。
他思索良久，抬头看见白霓正紧紧盯着自己。
“有何法子？”白霓问。
“……我，我不知道！”他勒转马头，“将军自己想吧！靳岄一介布衣，哪里懂得这么多！”
白霓在他身后笑骂：“混账孩子！就不能给姐姐一点儿提示！”
靳岄回头大喊：“我不管这些事儿了！再也不管了！姐姐多跟鲁园他们商讨吧！”
阿苦剌在林子外头刷洗骆驼，靳岄的马儿奔来，溪水乱溅。阿苦剌重重一哼，靳岄几乎条件反射，立刻从马上溜了下来站好：“阿苦剌爷爷。”
阿苦剌年纪大了，苍老得愈发的快。这几年在怒山部落里操劳，白发白眉白胡子，一双眼睛倒还是精光四射。
他仍旧一副巫者打扮，骨头、玉石打造的珠子编在发辫里，眯起眼睛时不怒自威，靳岄乖乖站在一旁看他洗骆驼，半天才想起自己有话要说：“阿苦剌爷爷，你记得殷小远姑娘么？”
阿苦剌立刻抬头，目光愈发凶狠：“你认得？”
靳岄便细细把师母的事情说了。他略去殷小远在花街柳巷吃苦一事，只说她独自一人生活，后来机缘巧合遇到了谢元至，如今生活得很好，唯一的遗憾便是，武艺都没了。
阿苦剌是何等锐敏之人，立刻便知殷小远受了许多苦。他沉吟良久，长叹一声：“我是把她当女儿一般看待的。”
这话题打破了他和靳岄之间的沉默。得知靳岄晓得自己与明夜堂的渊源，阿苦剌面色很糟糕，嘀嘀咕咕骂了明夜堂很久。他问起靳岄现状，问起贺兰砜在大瑀的种种经历。一老一少从没聊过这么多，阿苦剌还让靳岄试着骑骆驼，靳岄坐得很不舒服。贺兰砜来到溪边时，靳岄正狼狈地趴在骆驼背上。
贺兰砜把他抱下来，阿苦剌突然道：“我不回怒山了。”
靳岄立刻欢喜接话：“你要去看师娘么！”
“不去。”阿苦剌嘿然一笑，“我也学沈灯，周游江湖，但我绝不会踏上大瑀土地半步。”他想了想又说：“江北不算，我不会跨过列星江。”
靳岄心想真是麻烦。他问：“你不想念师娘么？”
“不想。”阿苦剌洒然道，“各人有各人的命途，她若真是挂念我，便自己来寻我。”
他也不同朱夜等人打招呼，自顾自骑上骆驼走了。
贺兰砜和靳岄骑马跟在阿苦剌身后，送他走出很远很远。两人回程时天已经黑了，驰望原上空星子密布，仿佛一条斑斓长河，跨越天穹。
“今晚的列星江一定很美，星河倒映，天地两川。……对了，列星江水运恢复，我听玉姜说，青虬帮这次立了大功，水帮给了不少奖赏。”靳岄仰头道，“郑舞打算换一艘大船。”
贺兰砜立刻明白了靳岄的意思：“你想要青虬帮那艘旧船？”
“说是旧船，但也正是结实的时候，只是青虬帮现在人越来越多，一艘船装不下，两艘又太空。”靳岄已经跟郑舞谈过，郑舞爽快，不要靳岄一分钱，称可以把旧船直接送给靳岄，连青虬帮这个名号一起。他现在铁了心要加入游家帮，正不知如何处理“青虬帮”这个水盗名称。
贺兰砜沉默片刻，低声在靳岄耳边道：“白霓今天问我，可否留在北军练兵。”
靳岄微微一惊，转头想要细问，贺兰砜顺势在他唇边一吻：“她说狼面侯威名刚刚立起，可不能这样就跑了。”
靳岄心中微叹，勒停了飞霄。马儿静静站着低头吃草，两人下马，牵手散步。靳岄在溪边站定，捡起石子一颗颗扔进河里。石片贴着溪水飞过，惊破浸满星光的涟漪。
“你觉得呢？”贺兰砜问。
“狼面侯啊，狼面侯……”靳岄笑着嘀咕。贺兰砜对这个称号始终怀着些许羞涩，靳岄每每提起，他就要拧他耳朵，搔他腰身，让他笑得无法再说下去。贺兰砜此时又伸出手，靳岄却一下跳开。
“先别说我，你自己是怎么想的。”
“你让我留下来，我就留下来。”贺兰砜说，“你要我跟你闯荡江湖，我们今晚就可以走。”
靳岄静静看他，还是那句话：“你的想法呢？”
贺兰砜半晌才说：“没有你我不可能成为狼面侯。没有你，贺兰砜也不能够来到这里。我一直朝着你奔跑，靳岄，你给我一个答案。”
靳岄抱住他：“你有自己的狼镝，你还有自己的心。”他侧耳倾听贺兰砜胸膛的心跳：“这回换我朝着你跑吧。”
溪水恢复平静，缓缓流动，夏日的萤火在林间草丛里翻飞，孤狼长啸，雪山千年前就伫立在驰望原。或许千年后也一样。岿然不动的，日夜变幻的，在他们身边沉默倾听。
贺兰砜抱紧了靳岄，许久许久才缓缓吐出一句：“我想留下来，继续当狼面侯。”
他怕靳岄生气，但靳岄丝毫没有。年轻的黑眼睛里盛满真心诚意和喜悦，他的月亮捧着他的脸，稀里糊涂、没头没脑地亲他，亲完眉毛亲眼睫，亲完鼻尖亲下巴，小兽一样又皮又坏地在他怀里拱来拱去。
“好威风啊，狼面侯。”靳岄笑着看他，很轻地说话，声线软得像掠过他们鬓角的风，“你说对了，我爱你发狂。”
***
靳府杏子成熟时，靳岄果真回到了梁京。
他是同夏侯信、建良英一起回的，没进家门先进宫门。宫中热闹极了，岑煅的第一个孩子刚刚出生，赤燕王和王妃又来朝参拜献上宝物，总之一片繁忙。靳岄等得无聊，内侍知道他是岑煅好友，如今又是永毅侯世子，对他十分恭敬，亲热程度和以往大相径庭。
靳岄不适应这种亲热。他捧了碟糕点在德政殿外头的院子里边晃边吃，忽然看见草丛中有棵新苗，刚刚种下不久，土腥气仍浓。
“这是什么树？”
“小将军，不是树，是茶花哩！”内侍仍习惯喊他小将军，“官家想看茶花，赤燕王特地带来的，好几株呢。”
靳岄心头确实有几分难言的感动：“也不知能不能活。”
一直等到他昏昏欲睡，岑煅才匆匆奔来。他接了夏侯信的奏报，拉着靳岄上下打量，确定他平安无恙，立刻又问起贺兰砜如今情况。靳岄又困又累，回到家时没来得及跟母亲和姐姐多说几句话便睡着了。
第二日他一早醒来，谁也没惊动，先独自在府里仔仔细细地走了一遍。假山石仍在，桃李杏树仍在，池塘仍在，只是换了几尾鱼。母亲新养的猫狗对他这个来去自如的陌生人充满警惕，缩在灌木丛下悄悄看他。
“爹，我回来啦。”他站在院子里，冲不在此处的人，悄悄说话。
他等到母亲和姐姐起床梳洗，三人亲亲热热用了早饭，手挽手出城扫墓。这次回京，他心中毫无牵累与挂碍，开心坦荡，走路仿佛带风。岑静书说他长大了反倒没点儿沉稳，靳岄认真听教，没走两步脚底又像生了风一样快活。
中秋夜他本该回到萍洲和贺兰砜一起过，但娘亲和姐姐百般挽留，靳岄便推迟了归程。此夜正和纪春明、岳莲楼等人饮酒看灯，岳莲楼一个劲追问章漠何时启程去萍洲见白霓，并与白霓结为姐弟。章漠烦得很，点了他哑穴，岳莲楼说不出话，嘴巴仍叭叭乱动，滋扰他人。
酒才过半，官家派人请靳岄进宫一叙。
宫中也四处点灯，光华灿烂。岑煅在花园的亭中接待靳岄，两人说说笑笑，靳岄一直等着岑煅步入正题。
一壶酒几乎见底时，岑煅有了几分醉意。他盯着靳岄，没头没脑来了一句：“真的不能留下帮我？”
靳岄仍是毫不犹豫：“不留。”
“白霓信中说，你和贺兰砜之后有远遁江湖的打算。但贺兰砜如今在北军中操练莽云骑，在莽云骑练好之前，你总不能就一直跟在他身边，什么都不做吧。”
“什么都不做多好啊。”靳岄打了个饱嗝，“狼面侯养着我呢，我愿意。”
岑煅：“……以前可不知你这般厚脸皮。”
靳岄笑了：“人总是会变的。”
岑煅立刻抓住他这个话头：“那你的想法还会变么？”
靳岄斩钉截铁：“不可能。”
岑煅知他坚决，终于不再提了。两人又喝了几杯酒，岑煅开口：“好罢，但你记住了，无论如何，我都把你和贺兰砜当作我的朋友，只要你们有事相求，我一定帮忙。”