他缓步出了大厅，在挂满红灯笼的长廊穿行。直到左右再无旁人，虚浮的脚步才变得越来越快，把伪装的醉意抛到九霄云外。
后院的冷清和前庭的觥筹交错仿佛两个世界。四周静得瘆人，弯刀般的月亮冷森森斜挂在天空。
姓孙的青年负手倚在桃树下，饶有兴致地看一个纤瘦的身影，正费力地拖着尸体试图推进池子里。借着雪白的月光，他认出是那天门廊下相撞满怀的莽撞丫头。
终于忍不住出声提醒：“你该给他身上绑块石头，否则明儿早辰就浮起来了。”
小九大骇，猛地回头。
她也认出他了——那个回廊下匆忙相撞的年轻人。这次才来得及好好看清他的样貌，一身樱白华丝纱长衫，皮肤是瓷实的阴白，略有点鹰钩鼻。月色下站着，风撩起衣摆，身段十分潇洒。
小九心念电转，怎么办怎么办。
可他似乎没有戳穿她的打算，反而笑吟吟走近了，指一指假山旁，“我看那块大小正合适。”
要是被人发现，就再也走不了了。小九故技重施，猛地抬手一挥。她在搬抬尸体时听到青年突然发出声音，便下意识从脚边摸了块石头攥在手里。
没想到石头还没砸上他的脑袋，就被他眼明手快擒住了腕子。借着巧劲儿捏了捏胳膊肘处不知哪处关窍，小九整条胳膊顿时酸软发麻，半点力气也使不出来。
青年好整以暇道：“奇怪了，我是要帮你，你怎么竟还想杀我？”
小九气鼓鼓瞪他一眼：“你是谁，到底想干嘛！又为什么要帮我？！”
“该我先问你，为什么要杀他？”青年朝地上的尸体努努嘴。
小九眼圈儿一红：“这老不死的好不知羞，我偏不给他做妾！真要被他买了去折磨，我做鬼也放不过他！”
小姑娘一脸倔强，破釜沉舟的杀气，有着与年龄不符的冷静。明显是第一次杀人，尸体死相难堪，善后也处理得漏洞百出，却处处透露着不留余地的决然。
青年低低笑了，“用不着做鬼，你做人就已经够吓人了。既不怕杀人，不如跟我走。”
这青年老成持重，态度十分沉稳，身手也敏捷，不像混江湖的人物，也不似商贾，倒有几分官门中人的气度。他麻利地把邱五爷身上的衣裳撕成条，结了条绳子，又搬过假山石牢牢拴在尸身腰上，整个推入深池。
余波涟涟，终归平寂。
那个梦魇般的夜晚，小九横下心，跟这个仅有一面之缘的年轻男人离开了富春楼，从此远走高飞，步入另一段人生。
后来也曾问过，“为什么选我？”
孙歧人温和地揉了揉她的头发，“因为你生着一副反骨，天生不肯顺从，做杀手最合适不过。”
小九跟随孙歧人，再改名夏秋桐。
她被送到当时属于国统区的浙南玉壶中美合作所受训，开始了全新的特务生涯。
因不是自幼受训，过程尤为艰难。孙歧人对她要求极严苛，秋桐纵然天分高，也经历了许多常人无法想象的痛苦。小小年纪便接受残酷的体能训练，和一同受训的学员互相博弈厮杀，学如何破译密码，拦截电报，飞行和驾驶；拆装枪械及炸药，辨识各类神经毒素、生物医药、人体解剖，更兼习英、法、日、苏四国语言。她被塑造成一把最锋利的武器，美貌而慧黠，兼有富春楼历练出的万种风情。
当夏秋桐改头换面再次出现在公众视野里，已被党国特务机构包装成上海滩著名的才女作家，以新晋名媛身份出入上流社会交际圈子，执行情报窃取、暗杀等秘密任务游刃有余。托赖幼时不曾缠足的幸运，她终于“完整”地重生了。
出席宴会等社交场合，也曾见识过不少体态优柔孱弱的贵妇们，甚至遥遥遇见过一回老六——由好几个丫环搀扶着，连走路也摇晃不稳。老六快二十岁了，正是花朵儿一般的年纪，说一口软绵绵苏州官话，用象牙雕的细长烟嘴抽烟。
她没有上前攀谈招呼，尽管如今已是对面不相识了。心里非常地瞧不起：那都是些不中用的废物女人，连大门也无法独自迈出，被恶毒的风俗残害畸形却以此为傲。
秋桐冷冷地笑，自己就不一样，她想。
她是优秀且独一无二的，敏捷、机智、矢无虚发。若要收割这些人性命，简直如同探囊取物。谁也不敢再欺凌和小觑她，即使她也是女人，却是出类拔萃的强者。她绝不是这些女人中的一个，且永不与之为伍。
真是再世为人。一切都因为有他。
孙歧人则是她唯一亲密的伙伴和上峰，彼此信任也互为把柄。他发掘她，引领她，成为她的担保人和默契拍档，享有毫无质疑的绝对服从。
正因日渐对这个男人萌生了复杂的感情，她总是知道他想要什么，也知道怎么做才会对他有用。即使有一天，当秋桐发现自己对他的心意和那些需要严格遵守的生存规则有了严重冲突，也义无反顾地沉溺。
如今大仇得报，一切都显得失重而空茫。
秋桐梦游一样回到家，不去想法庭上的明秀会落得怎样下场，也不去想接下来该做些什么。恁地无心无绪，只觉满身疲惫。
那么多年，从来都是服从指令行事。她不需要有自己的判断，孙歧人的意志就是她的意志，他的目的就是她宁可粉身碎骨也要达成的目标。秋桐看着满墙的镜子，恍惚如身在梦中。这么多年来，她一直保持着奇怪的习惯，透过一面面镜子，和失去的亲人说话。终于可以告诉父母：女儿亲手为你们报仇了。
天下着小雨，安静的茶楼今日关门歇业，只为迎候一位神秘尊贵的客人。