长安又开始大乱了。另一个皇帝，大唐的圣人，躲在成都，发布诏令，号召天下各路官兵，进驻关中，讨伐黄巢。我和阿娘闭门不出，夜夜有乱军在街上闯荡。这一日，街上跑马声络绎不绝，都在喊，唐军已到渭北！……唐军已到武功！……唐军已到盩厔！……唐军逼近长安！
最浓烈的那团大火是傍晚在城北烧起来的，蔓延到敦义坊时，已经子夜。我在黑暗中惊坐起来，两个黄巢军中的士兵，提着刀，冲进了家门，我躲在墙角，倚靠着两个力士。小人画。刀尖上闪着一点烛火，光灭了，月光攀着刀刃游动，晃眼。阿娘被两人拉走了，她手忙脚乱，把门上了锁，我伏在窗沿，阿娘跟着两个乱军进了屋，灯也不点。我猜到房内要发生什么，男女之事，我早在书中见过，此刻只恨自己怯懦无用。大火在天边闪烁，我仿佛已闻到灰烬和烟尘的味道。忽然，我被阿娘那间屋内的声响惊动了，是惨叫和怒吼，我透过窗棂，望见两个士兵从母亲屋里出来，一个捂着肚腹，踉踉跄跄，受了什么伤。一个在地上爬，被随后跟出来的阿娘一剑戳死，那剑卡进骨头里，阿娘拔了几下，没拔出来。她摇摇晃晃，转身进屋拎着琵琶，三两步追赶上那剩下的一个士兵，这人受了不小的伤，无力反抗，阿娘将其砸倒，直到手里的琵琶断成两截，她停了手，似乎听到我在房内的啜泣。我难以想象，她一个娇弱的女子是如何杀了两个提刀的兵。阿娘打开我的门，将我揽在怀里，我望着她的脸，鲜血在头顶的火光中，反射着骇人的颜色。阿娘拭去我的眼泪，血将我整张脸弄得脏兮兮。
「阿娘不是甘心受辱的人。」她一张嘴，血就顺着胸口洒下来，阿娘也受了致命的伤。「我有几句话你要好好听。你阿爷没死在陇右，他就是你叔父，你别多想，他是独子，为了见你才谎称是你叔父，他当年抛下了我们母子，可他又是为国尽忠而死，我不恨他了。」
我只在呜呜地哭，说不出话。
「你大名黄成蹊是你阿爷取的，改不改随你。阿娘也有病，你的病是我带来的，就算今天不受这一剑，我也活不成了。来送你阿爷人头的断手力士你还记得么？他叫康平延，是你阿爷的旧友，能托付。你阿爷的人头埋在屋后的松树下，松树上有三道斧痕。挖到人头不要怕，我裹着包袱埋的。再往下挖三尺，是怀素的帖，值千金，你去磕三个头，把贴挖出来，去百川寺找康平延，交给他，他会带你出城，你要离开长安，再也不要回来。」
阿娘说完这句话，再也没醒过来。一些声音，一些场景，一些荒谬的猜想，像一颗颗珠子被串起来，一幅幅画卷被拼接，未见全貌，使人心惊。我埋在阿娘怀里哭，终于抬起头看她，她已断了气，容貌依然安详，却让我陌生起来，我看了很久，终于起身，向屋外奔去。
几颗松树下，我茫然地四处摸寻阿爷的坟墓，终于摸到松树上的三道斧痕，黑暗中几只夜鸟啼鸣，我砰砰磕了三个响头，奋力挖起来，忽然，眼前的松林里闪动着火光，还有马的响鼻声，有人大喊了一声，「干什么的！」一支利箭已经没入我脚边，我向后退了一步才反应过来，闪烁火把下，是几个穿着盔甲的乱军。人脸在光下狰狞恐怖，嚓拉拉的抽刀声里，又是两三支箭簇，从我头顶飞过，我只能爬起来，奋力狂奔。乱军纵火烧长安，满城大乱，孩童坐街而泣，军与民四散出城，践踏死伤无数。在漫天的火光中，我满眼都是烟尘，不知何时走到何处，我从未熟悉过长安，此时一切更是茫然。
阿娘的话在我心头绕来绕去，我终于想起了百川寺，那是我常去的寺庙，喝过那里不少香灰。我向百川寺奔去，直到望见那影影绰绰地佛塔，在已毁弃的断墙后，噼啪作响，奋力燃烧。佛塔下，两座山石般的东西相互抵击，岿然不动，像是唯独不可被大火烧去的依靠。百川寺前的匾已落下，院内僧众难寻，我这才望清那两座山石，那是两个力士在相抵，却相互无法击倒对方，只得以最愚笨的方法，抵在一起，较量谁的力气先用尽。为何此时还会有此情此景？我几乎以为是幻觉。可眼前的场景无比清晰，这使我进一步去想，这样的时刻，还会有人会在大火焚身中要分出一个胜负？两个力士的名字刻在我脑中，他们的确还没有分出胜负。热浪逼近着我，灼的耳目生疼，我找不到康平延的人影，眼下两个相扑的力士成了我唯一可见的活人，谁输谁赢，竟成了我眼前唯一的期盼。他们一动不动，无尽的力量在暗处涌动，一切像是凝固了，只有越燃越旺的大火。我被熏出了眼泪，止不住。烟尘滚滚，终于使我再难以看清，只剩下两团影子挤在一处，最终，影子也渐渐不可见，火光将长安覆盖，我的眼中，一切都化成灰。