沈育在囚徒中看见他熟悉的面孔，父母，兄友，同窗。父亲蓬头垢面，衣不蔽体，目光却清明犀利一如往常，他一眼就从人群里找出儿子，胡子拉碴的脸一动，好像露出个笑，又好像是一个噤声的口型。
行刑官升起铡刀，沈育目眦欲裂，身边接二连三有人“扑通”跪地，他站得笔直，越过这些人的头顶将情形看得清楚。
小童拍着手，唱完最后一句：“十里挑一鬼来凑！”
铡刀落下，血溅五步。
“六一里，常有赏。四脚畜，站高堂。两封没有万户侯，十里挑一鬼来凑。”
小孩儿还唱着，被大人死死捂住嘴，身穿甲胄的汝阳守备军佩刀结队路过，头盔下射出淬毒的目光。
沈育低着头，斗笠檐下露出无数双脚，他像一尾灵活的游鱼钻进人群间藏起来。眼前布鞋的脚忽然变成高靴，士兵的声音在他头顶响起：“斗笠摘了。”
沈育僵硬不动，他知道守备军已经开始盘查了。
“斗笠摘了。”说到第二遍，情况变得微妙，行人自发向旁躲让。沈育放在怀里的手一动，旁边忽然有人撞上来，将一线锋利的银光重新摁回他怀里，抓着他的臂弯冲官兵说：“这是我儿子，人多走散了，军爷见谅……”
那人还不及沈育肩头高，又矮又壮，沈育却高大精瘦，两肩宽阔，脊背笔直，与四周市井小民格格不入。
士兵不再多说，用佩刀的柄要挑开沈育斗笠。那人慌忙扯开沈育，试图阻拦：“军爷，军爷！我儿子脸烂了，才戴斗笠遮掩，怕污了您的眼！”
他哪里扯得动沈育，也拦不下士兵，眼见草编的斗笠被钢刀劈开一条缝，飘飘扬扬从沈育头顶落下，打着旋儿跌进尘埃里。
沈育的脸暴露在光天化日之下。
士兵变了脸色，拉扯他的人倒吸一口凉气，四周人群静默数息，接着窃窃私语。
那是一张骷髅似的脸，眼眶深陷，脸颊发青，布满乌紫的血网。
那人立刻反应过来：“是真的脸上生、生、生了疮，没法见人，军爷您行行好！”
士兵手中有一副画像，画中人剑眉星目，眉眼朗阔，不用细看也知与眼前此人没有半分相似。他一摆手，带队走了。斗笠被数双高靴踩扁，沈育躬身捡起，抖抖灰尘，依旧戴在头上。
那人拍拍沈育的手：“儿啊……跟爹回家吧。”
沈育认得这个人。
沈氏学塾对面有一户西市卖鱼的人家，夫妻二人带一个正当妙龄的女儿。丈夫又矮又壮，皮黑粗犷，妻子却高挑白皙，生下个女儿貌美如花，邻里不知有多少上门提亲的。做母亲的眼高于顶，一个也没看上，怎么也不愿女儿如自己一般将就嫁个渔贩子。
沈育和他家没什么来往，他的一个同窗却和这家女儿偷摸相好了一年半载。后来被母亲得知女儿与一个穷秀才私下许定，气得将女儿禁足家中，断了二人往来。
为了帮同窗打动未来丈母娘，学塾里一群平时写治国策论的纷纷执笔写起了情诗，拼拼凑凑十页纸，沈育还贡献了两首。同窗清晨在鱼贩家门前深情诵读，被未来丈母一盆隔夜洗脚水浇得受凉卧榻三日。
大家都嘲笑他还有很长的路要走。
路没走完，一盏茶的功夫前，这位同窗魂断东市刑场。
里坊的巷道是沈育十数年走惯的，闭着眼睛都能找到路。鱼贩的家还在，沈氏学塾已被抄没。
走到门前，已有一股熟悉的咸腥味。
鱼贩紧张得不行，住在安井坊的邻里，哪个不认识沈氏学塾的沈育，被人看见举报，沈家的今天就是他家的明日。
沈育被鱼贩按头塞进院门，仿佛一个猥琐的贼。
“你的脸怎么这样？”鱼贩看着他摘下斗笠。
沈育张开嘴，观刑时咬烂的血肉使他口中看起来一片狼藉，血流出嘴角，他用手接着，以防落在渔贩家中。
他身上不再是干净的绸缎衣衫，粗麻布衣糙得活像刚在东西市做完帮工，若不是背影身形里还有着从前的影子，鱼贩也认不出他来。
鱼贩是个厚道的人，几乎掉下泪：“沈大人对我家有大恩大德，沈公子，你且放心在陋舍住下，躲过这段非常时期。先前查封学塾，官兵已里里外外将安井坊搜过一遍，想必不会再来了，这里还是安全的。”
沈育不置可否，他血肉模糊的嘴甚至一动就流血。
家里静悄悄的，三开间的堂屋，正堂供着灵位，是比沈育那位同窗先一步归西的鱼贩家的女儿。
小字盈盈。
“沈大人为小女主持公道，我们一辈子也不会忘。”鱼贩流着泪说。
然而他还是料错了。官兵很快搜到安井坊。
来得这样快，好像得了消息一般。院门砸得砰砰作响，鱼贩猝不及防，脸色青白，拉着沈育进屋，炕底藏不了，柜里不敢躲，找来找去，还有角落里两坛大陶缸。
一口缸里腌了咸菜，打开盖子气味刺鼻，熏得人眼睛疼。另一口缸是空的。
“沈公子，你委屈一下！”鱼贩催促，院门快被砸塌了，他急忙前去迎接官兵。整条街上官兵砸门的声音此起彼伏，进入鱼贩家的足有四人，面容阴鸷，下手粗鲁，将院里堆的柴木、草灰翻得七零八落。
“大人！”鱼贩追着他们，“大人！您要找什么？小的家里是卖鱼的，腥味重，别熏着几位大人！”
一个士兵唰地抖开画像，整整半个月，这些画像贴满城中大街小巷，却始终没有抓到人。
“有人举报昨天在安井坊里见到过此人。”
“我认识他嘛！”鱼贩叫道，“我家就住学塾对面，沈家大公子沈育，号称汝阳三俊，还是那劳什子沈门七子之首，安井坊里无人不知无人不晓，要是他回到安井坊，前脚刚进坊门，保准后脚所有人都知道了，哪里藏得住！官爷，我是真没见过。”
“什么汝阳三俊，沈门七子，沈氏满门都是叛党！”官兵厉喝，“乱说话当心你的舌头！”
“是！是！”鱼贩唯唯诺诺，跟着官兵进堂屋，炕被翻得乱七八糟，柜子被打开，里面的杂物全部扫到地上，所有能藏人的地方全被仔细搜查。
鱼贩越看越心惊，这番架势，倒像是笃定他将人藏在家中一般。
两个陶缸静静矗立角落。官兵最终还是不打算放过，鱼贩哀求道：“这是咸菜缸子，军爷，味儿重得很呐……”他看见官兵的手伸向木盖，害怕地想闭上眼，只要打开盖子，他家就得陪着沈家下地狱了。