官兵朝缸里看了一眼：“什么也没有。”
沈育不在那口空缸里。鱼贩差点膝盖一软跪在地上。可沈育又能藏到哪里？他的目光跟随官兵的手移向另一口装满咸腥腌菜的缸，盖子一打开，浓烈的味道就熏得士兵纷纷掩鼻，其中一人顺手抄起墙角的犁耙，将尖锐的叉头捅进缸里，搅弄一番。
什么也没找到。
鱼贩送走了四个兵，两腿发抖回到咸菜缸前，他不敢想象沈育泡在腌臢的咸菜里胸口被犁耙捅出的窟窿汩汩冒血的模样。
“沈公子……”他扶着陶缸小声叫唤，得不到回应。鱼贩战栗地挽起袖子，准备救人，突然房梁上一声响动，几粒灰尘从梁木飘落到鱼贩肩头。沈育从漆黑一片的高高梁木上纵身跃下，鱼贩目瞪口呆，屋里既无梯子也无攀绳，他想不通沈育是怎么上去的。
“没事就好，没事就好。”鱼贩没有过多纠结。
他希望能为沈育提供庇护所，虽家徒四壁，也好过沈育流浪街头、草木皆兵。但这份心意很快被收摊归家的妻子态度尖锐地否决了。
鱼贩妻背着装咸鱼的藤编背篓进入家门，看见沈育的那一刻，发出一声惊天动地的尖叫。
很难说她是一眼就认出了朝廷钦犯，还是被沈育枯槁的尊容所惊吓。事实上，与沈育印象中不同的是，鱼贩妻也从风韵犹存变得人老珠黄，哪里还有半分从前的姿色，俨然已是满面风霜、形容悲苦。
“恶鬼！灾星！”鱼贩妻发起疯，将背篓里的鱼干扔向沈育。
鱼贩连连阻拦：“不可如此！沈公是大恩人呐！”
“瘟神！不是你们，我的盈盈怎会年纪轻轻就去了！朝廷叛党，老娘要送你伏法！”
鱼贩推着妻子进里屋，避免她声嘶力竭叫街坊邻里听了去，劝了半个时辰，才让人冷静下来。
“盈盈的死和沈公子又有什么关系，你这婆娘不要是非不分！沈家遭此横祸，咱们不能坐视不理，且让沈公子躲个几天，避避风头。”
鱼贩妻抱着女儿遗留的衣物涕泗横流，说出口的话像赌咒发誓：“老娘要去衙门揭发，叫你和你那恩人大老爷黄泉作伴！”
“你哪儿也不许去！”鱼贩将里屋的门落上两道锁，转回正堂。
里外空空如也，沈育已经不见了。没有留下一个脚印，一滴血。
安井坊的最里头是沈氏学塾，已被官府贴上封条，昔日雅致的园林景观尽数疯长荒颓。
沈育趁着夜色，溜进学塾，翻过一道墙，落进隔壁另一座庭院。
两座院子背靠背，近在咫尺，却是一个在安井坊，一个在升平坊，从正门走要足足经过两道坊门，没人想到看起来毫无关系的两座院子仅一墙之隔。
官兵搜遍了安井坊，却从没搜过升平坊，沈育得以藏身在这座同样被荒废的小院里，躲过一劫。
院落久无人居住，堂屋门窗却关闭落锁，沈育考虑到强行破门的动静会引起左邻右舍警觉，半月以来从没在房里歇过，一直睡在姑且能遮风避雨的马厩。
暑日炎炎，夜里沈育却觉得寒凉刺骨，他蜷在马厩的草堆里，饥肠辘辘，两颊烂肉渗出的血不断往肚里咽，腥味染红了梦境——
他梦到父亲上任汝阳郡守的那天，沈府门庭若市，户限为穿，送礼的、庆贺的、攀亲的络绎不绝。
门童手捧的礼单快高过脑袋，他拣了最上面那封柬，洒了金子似的金光灿灿，礼金丰厚到令人咋舌。
“汝阳郡守、太子少师，沈公亲启……”他拿着金柬进书房，念给父亲听。
沈矜正在写字，头也不抬，一笔挥就一个“净”字：“都退了，莫名其妙。”
他说：“这封是少府史单光义写的，也退吗？单光义是单官的族侄。”
沈矜这才抬头，瞥儿子一眼：“你心里还装着这些乱七八糟的关系？”
字写好了，横幅铺在几案上——心虚意净、明心见性。
他笑起来，奉承父亲道：“您是太子少师，未来的帝师，当然是别人想攀您的关系，用不着迁就他们。”
前院礼官唱贺的尖声像数支唢呐，炒得气氛多么了不得。他随手将金柬扔了，书童忙不迭双手接住，免得掉在地上。
“开门，官兵搜查。”
喧嚣声先于鸡鸣叫醒了升平坊。沈育在军靴踏上青石砖的下一刻睁开眼，躲在阴沟里的半月以来，他每晚都以为自己将在睡梦中死去，清晨却都如约而至。
这座无人居住的院子很快也被敲响大门。
“军爷，这家不住人了。”
“没人的院子更要查！”
他听见抽刀的声音，大门的铜锁马上会被斩断，沈育从马厩的草堆里爬起来，过于饥饿导致的强烈反胃使他一阵头晕目眩。
然而他想象中的闯入并没有发生。门口安静片刻，隐约有人说话，接着铜锁被钥匙打开。
马厩在东院，官兵们从西院进，堂屋的门锁被劈开，一阵兵荒马乱。
要想翻墙回到隔壁的学塾，必须穿过西跨院，眼下已无路可退了。沈育的心情反而放松下来，有人往东院来了，他抽出怀中短刀。
进来的不是官兵，长衫皮冠，手里提一串铜钥匙。是他给官兵开的门锁。
那人一眼看见马厩里的沈育，为其形貌所骇，提起一口气就要大叫，被沈育捂嘴锁住喉管，拉进马厩后。
“唔！唔唔！”那人拼命挣扎。
沈育贴着他耳朵悄声说：“小崔先生，是我。”他的声音里像掺了把沙砾，磨得人耳朵生疼，一股浓腥的血气从沈育口中流进崔季鼻子。
崔季不挣了，惊讶之情溢于言表。官兵吆喝起来，寻找崔季，沈育放开他，退后两步，一瞬之间他的性命掌握在这位衣冠楚楚的旧识手中。
第3章 奉师茶
崔季在沈育的注视下转身进入西院，传来他与官兵的对话——
“搜完了？”