第24章 掌墨师
谢缘客与班贺年纪相仿，痴长两岁，生了张不显年纪的脸。瞧着脸嫩，因而蓄了些胡须，好让自己看起来老成些。
他生平极简，不钻营巴结，只为工事操心，做好眼前事。那双微圆的眼中，仿佛永远含着热情与诚挚，是个表里如一心思纯粹之人。不辞而别的好友突然传来消息，他并不去探究个中缘由，只要一封书信，千里万里亦来赴约。
三两杯下酒了肚，谢缘客脸颊微红，不见醉态，反而神采奕奕。他是出了名的好酒却不贪杯，小饮怡情，总说劳累时喝两口能提神。
谢缘客唔一声，想起还有东西没有拿出来，取过随身携带的大包裹，解开来，从里边翻出一个油纸包，笑着道：“接到你的信后，我便动身赶来，行动匆忙没做什么准备，只来得及去袁记南货店买了些玉兰片，我记得你爱吃咸口的。阿毛吃甜，也给他带了点，不过他不能多吃。”
玉兰片是用春笋或冬笋制成的干货，品质上佳者表面光洁，呈玉白色或乳白色，用以制作糕点或与其他食材煮汤皆可，味道鲜美可口。
班贺对口腹之欲不大讲究，少有特别喜爱的食物，在京中常吃几样吃食之一便有玉兰片，没想到谢缘客竟然会对这件事上心，大为感动。
听见还有自己的事儿，阿毛眼睛一亮：“带了我的？谢大哥！”
谢缘客向他看过来，抬手摆了摆，笑眼弯成两道弧：“不用谢！”
这一眼，自然也看见了阿毛身边的陆旋，谢缘客问道：“这位是？看来是你新结交的好友了。”
班贺简单介绍：“他姓陆。”
被点了名，陆旋点头示意，谢缘客笑着一拱手：“陆兄弟。”
阿毛蹦到班贺身边，笑嘻嘻地接过那小半包玉兰片。谢缘客连连感慨小儿长得飞快，一两年未见就拔高一大茬，眼看着就要长成人了。
班贺嘴角噙着无奈的笑：“你没见他还一副毛孩子模样吗？什么时候真长成人，我得燃上一百零八炷香敬告师父在天之灵。”
“还不是你总护着他，得自己经历过事儿，才能成人呢。”谢缘客叙过旧，说回正题，半点不见长途跋涉的劳累，浑身充满干劲，“咱们现在就去看看你信里说的地方。我天未亮便守着城门开，就为了赶个早。”
“不急，我也有东西给你看。”班贺起身，进入房内，很快拿着一卷纸出来。
谢缘客眼睛一亮，麻利简单清理了桌面，空出位置。班贺将图纸徐徐铺开，阿毛的注意力也被图纸吸引，看得认真，甚至放下了手里的玉兰片。
图纸上是一座木质机械，主体由两根高耸的柱子构成，前后分别有两根长杆支撑固定，顶端放置滑轮。滑轮上的长绳连接着踏板，另一端则是一件钢铁制成的圆形圜刃锉。
谢缘客很快认出这是什么，面露惊喜:“这是用来开凿盐井的机器，你做了改动？”
班贺点头:“不错。以往开凿盐井大多是挖掘大口深井，废人力，耗时长，进程缓慢，井壁易塌不能深掘。我之前曾听入京轮值的工匠详细介绍过开凿小口深井的方法，不仅节省时间，而且更为便捷省力。我做了些许调整，如果预估没有出错，这次工程量不小，应当可以用上。”
班贺指尖轻点：“用此机械，配以破岩的钻头，深入百余丈不成问题。”
按照图纸所绘，井架用结实耐用的竹竿搭建，铁质圜刃锉用绳索吊起，工人站在木板杠杆上踩踏，被拉起，工人松开脚，圜刃锉坠地便能砸开深坑。图纸边上绘制的钻头有多种形状，足够破开坚硬的岩层，前人深掘地底的经验已累积不少，不同深度的岩石质地各异，需要配置相应的钻头。图纸详尽，甚至用娟秀小楷注明何种岩层使用。
这件机械到了人力所不能及时，还可以换牛力驱使。
这种井口小不能进人，因此开采出来的卤水需使用吸卤筒汲取，班贺也在一旁绘出，用凿通的竹子首尾相接制成吸卤筒，裹以漆布防止渗漏，周详细密。
“太好了！”谢缘客面上的红晕更深，双眸粲然，愈发兴奋，“听你的话，这里可开盐井的不止一处？”
“这便是我请你来的目的。”班贺卷起图纸放置一边，“如非盐卤涌出地面，盐卤深埋地底难以探寻，还得请你们这些经验丰富的相度泉脉者确定方位。”
盐利众所周知，有人因找到盐井陡然而富，也有人因定位偏差倾家荡产。开盐井耗费的人力物力非寻常人可以承担，即便是官府，也得慎重行事。
谢缘客一拍手：“恭卿你若是没有九成把握，可不会轻易出口，既然叫我来，那定是没有错的，待我去现场一看究竟便知。有你筹划，想必此事不难。”
“恐怕，”班贺瞟了眼陆旋，对谢缘客道，“这掌墨师得由你来担任了。”
孤身坐在角落的陆旋正望着他，甫一对视，陆旋仓促低头，摆弄手里的铁片。
谢缘客定了片刻，兴致消退几分：“那你呢？”
班贺笑着道：“我？我不日便会离开，准备去别处看看。”
谢缘客稍稍思忖，释然一笑：“也好，游历四海，广见洽闻是好事。”
知晓此次也不过是短暂相见，谢缘客并未多纠结，拉着班贺即刻出发。
开凿盐井可不仅仅是往地下挖便完事了，还有很多事情要商讨，他得趁着班贺在，物尽其用。
范震昱还以为要等上好几日，没想到隔日便等到了班贺带人找上门，心中窃喜，面上却故作矜持地询问：“大师今日便能开始？不用选个良辰吉日？”