其实，太后也清楚，众臣这般抗拒，无非是因为南渡以来，大家都过够了心惊胆战的日子。如今好不容易在江南安家立业，购置良田产业，过回以往的生活，只求苟安，继续做歌舞升平的美梦，如何肯冒险？
能舍出近半神武军给司马大将军，已是平生最大的限度了。
“谢卿，”太后叹息一声，“我可将兵马悉数交予你，只是……恐卿重蹈大将军覆辙，我也不好同朝野上下交待。”
谢归之长揖道：“太后无虑，臣可立下军令状，若未成功，请太后依御史之言斩臣，臣绝无怨言。”
太后喟然长叹：“有谢卿如此，我与陛下无忧矣。”
——
送谢归之北上时，王子棠将那把山河扇归还。
“十七年了，归之兄从少年到而立，那点不甘心，终未被世事消磨啊。”王子棠如此叹道。
谢归之在马上遥望北方，十七年来，第一次露出如此真心的笑容，而立之人犹有少年意气：“子棠，属于我们的，一定会还回来！”
后来发生的事，出乎朝堂众人预料。
本以为谢归之能击退北狄东路军，便顶天了。不料谢归之在江北沿线一面练兵一面破敌，竟成功渡江，短短一月收复淮、扬二州。
谢归之重新踏上了阔别十七年的江北大地。
淮、扬二州父老百姓沿途跪拜，经历了十七年的北狄统治，终于在有生之年，得望王师，不由涕泪满面。
又本以为收复淮扬便已是顶天了，岂料在北狄回过神前，谢归之已然率领新练成的神武诸军，追着北狄东路军一路猛打，深入山东西路。
围困寿春的北狄中路军，不得不撤围来援。
司马大将军得已解围，本做好受罚准备，不想并未等来朝堂任何惩罚的旨意，反倒叫他继续执掌兵马，和谢归之在宿州会合。
谢归之早有预料。
见自己一路胜绩，太后与朝堂众臣或许一开始还笑得出来，眼下却是越来越惧。继续让司马氏执掌军中，无非是要让他二人互相牵制，以达平衡。
但司马氏如今那点兵马，却是抵不上谢归之的。
攻徐州时，谢归之从各军实力出发，让司马大将军做些不轻不重的活，虽少了军功，却很稳妥。
但朝中官员却是不满，认为谢归之居功自傲，有意打压司马氏。
谢归之没法子，下回攻归德府时，便叫司马大将军任左翼先锋。岂料往日的大将军越战越挫，竟将兵马悉数折去，大将军本人不敢来见他，灰溜溜带着残部逃回淮扬。
朝堂便更有理由弹劾谢归之了。
毕竟，如今军中已无第二人，能与谢归之威望相提并论。
“太后，陛下！这就是我大梁的解轻舟啊！”有御史在奏章中如此写道。
深入北方，谢归之却并非只身作战。当地百姓一旦望到王师，便踊跃地献出家中余粮、棉衣供给军队，还有尚在北狄统治下的百姓赶来投奔，告知北狄军的驻营情况。
谢归之一路且休且战，竟已兵临往日京师城下。
北狄并不建都于此，北狄人的都城在更北的燕京。
围困数月，谢归之不急不躁拿下了这座城。
北狄人也清楚，这座他们眼中平平无奇的守城，对南梁人意味着什么。
谢归之光复旧都的消息传来时，不止北方各地百姓看到了希望，不断发起叛乱，以响应谢大将军。就连南方，麻木已久的原北方流民，也纷纷沸腾了。
民意如此，北狄人慌了，南梁小朝廷也慌了。
那位曾经请斩谢归之的御史，在太后与小皇帝面前，痛哭流涕道：“太后起用谢归之时，臣当日所说的「不忠不臣之事」，恐就在明天了！”
朝堂连派数位监军去往军中，意图牵制谢归之。就连后方押送粮草之事，也交给了与谢归之素来不和的官员。
北狄调动各地兵马，去围追堵截谢归之这柄直插入他们腹部的利剑。
在谢归之攻克郑州，即将踏入残缺的故土西京时，后方便传来了这样的消息——
北狄与南梁小朝廷议和了！
是北狄主动和议，答应将谢归之此前夺得的州府悉数交还南梁，此后不再兴兵讨要。北狄还愿将可汗爱女——栝楼公主嫁与南梁皇帝，两国永结秦晋之好。
只是有一点，两军主帅需同来黄河边，签下和议。
谢归之在各地的探子来报，北狄各路军马确实在撤退。而军中各位监军及南梁朝廷催得也紧，谢归之不得已启程，前往和议之地。
临行前，却留了个心眼，叫一支兵马暂不撤退，而是留守黄河以南几里外的一个镇上。一旦见到空中信箭，便速速派兵前去救援。留守的将领，也是他的心腹。
和议到一半，帐外忽然传来异动。
谢归之带兵杀出，却被北狄军队重重围困。
发出信箭后，他与亲兵逃入山中，等待支援。
足足三日三夜后，山下却无半点动静。反倒是北狄人开始纵火烧山，欲逼他出来。
谢归之不是一个甘心死在此地的人，他的亲卫愿伪装他的模样，行调虎离山之计。北狄搜查的士兵被诓走，谢归之一人一骑纵马原上，往那处留有军队的镇子投奔。
却不料，见到满镇的尸首。
不远的滑州城尚有南梁军队驻扎，为何会无人来救……
为何会……
谢归之蓬头垢面，人与马皆浑身负伤，已是强弩之末。哪怕是好友王子棠来了，如今也怕是认不出他模样。