从后备资源来说，国民党政府统治着约占全国 76％的面积、 亿人口的地区，控制着几乎所有的大城市和绝大部分铁路交通线，拥有全国大部分近代工业和人力、物力资源；而解放区的土地面积约占全国的 24％，人口约 亿，近代工业很少，基本上依靠传统的农业经济。
从外来援助上看，国民党得到美国的支持；而此时的中国共产党在国际上则没有得到任何公开的支持。
在这种情况下，国民党企图速战速决，消灭全部人民武装力量，蒋介石甚至声称只需 3～6 个月便可取得胜利。面对国共双方力量对比悬殊的状况，不仅许多党外人士认为中国共产党应当对国民党采取退让政策，以谋求国内和平；甚至党内一部分人对处于劣势的党和人民解放军能否打败国民党的进攻，也存在怀疑和顾虑。为了批判上述思想，坚定全国军民革命必胜的信心，中共中央和毛泽东相继发表文章，确定了用自卫战争粉碎国民党斗争的方针，揭露了国民党反动派的本质，科学分析了「敌必败、我必胜」的基本依据。
1946 年 7 月 20 日，中共中央发出《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》的指示，要求全党必须认识：我们不但必须打败蒋介石，而且能够打败蒋介石。我们必须打败蒋介石，是因为他发动的战争是在美帝国主义支持下，反对中国民族独立和人民解放的反革命战争，如果不能打败他，那么整个中国必然完全处于蒋介石的独裁统治之下，我们民族的前途就将被断送。
我们能够打败蒋介石，是因为蒋介石虽然具有军事优势和美国的援助，但是决定战争胜负的是人心向背，这是人民解放军的优势。蒋介石发动的反人民反革命的战争，必然会遭到全国人民的反对；中国共产党领导的爱国的正义战争，必将获得全国人民的支持。
1946 年 8 月，毛泽东在同美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中，进一步阐述了上述思想。在谈话中，他指出：「一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。」「拿中国的情形来说，我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史最后将证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。」「这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。」
毛泽东在这次谈话中对于反动派和中国革命前途所做的科学分析，使广大党员和人民群众看清了反动派的本质，增强了同国民党斗争的勇气和信心。他提出的「一起反动派都是纸老虎」的论断，经过不断丰富发展，后来演变为「战略上藐视敌人，战术上重视敌人」的战略思想。
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