在推进中国特色社会主义伟大事业和党的建设新的伟大工程进程中，以江泽民同志为主要代表的中国共产党人，科学分析国内外形势和党所处的历史方位，深入思考面临的新情况新问题，形成了许多新思想新观点，创立了「三个代表」重要思想，丰富和发展了中国特色社会主义理论体系。
2000 年 2 月 21 日至 25 日，江泽民同志在广东围绕加强新时期党的建设和推进高新技术产业发展两个题目进行调研。考察期间，江泽民同志完整地提出了「三个代表」重要思想。他指出：「总结我们党七十多年的历史，可以得出一个重要结论，这就是，我们党所以赢得人民的拥护，是因为我们党在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。」
2000 年 5 月至 2001 年 6 月，江泽民同志分别到北京、吉林、黑龙江、上海、江苏、浙江、安徽、江西、广东、海南、甘肃、宁夏等地考察，并主持召开了近 30 次党建工作座谈会，听取各个方面的意见和建议。在此期间，江泽民同志还先后在中央召开的经济工作会议、统战工作会议和中央纪委全会上，从不同角度对新形势下加强和改进党的领导问题做了论述，使「三个代表」重要思想不断得到充实和完善。
2001 年 7 月 1 日，在庆祝中国共产党成立 80 周年大会上，江泽民同志发表重要讲话，系统阐述了「三个代表」重要思想的科学内涵。他指出，我们党要始终代表中国先进生产力的发展要求，就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须努力符合生产力发展的规律，体现不断推动社会生产力的解放和发展的要求，尤其要体现推动先进生产力发展的要求，通过发展生产力不断提高人民群众的生活水平。
我们党要始终代表中国先进文化的前进方向，就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须努力体现发展面向现代化、面向世界、面向未来的、民族的科学的大众的社会主义文化的要求，促进全民族思想道德素质和科学文化素质的不断提高，为我国经济发展和社会进步提供精神动力和智力支持。
我们党要始终代表中国最广大人民的根本利益，就是党的理论、路线、纲领、方针、政策和各项工作，必须坚持把人民的根本利益作为出发点和归宿，充分发挥人民群众的积极性、主动性、创造性，在社会不断发展进步的基础上，使人民群众不断获得切实的经济、政治、文化利益。