改革开放以来，我国有计划、有组织地实施大规模开发式扶贫，使 7 亿多农村贫困人口摆脱贫困，贫困地区的面貌发生了显著变化，扶贫开发工作取得了举世瞩目的伟大成就。党的十八大后，我国的扶贫开发工作进入攻坚阶段，为如期实现「2020 年农村人口实现脱贫」的目标，以习近平同志为核心的党中央把扶贫开发工作摆在更加突出的位置，纳入「四个全面」战略布局，作为实现第一个百年奋斗目标的重点工作，创造性提出了「精准扶贫」「精准脱贫」的理念。
党的十八大闭幕后不久，习近平总书记就到河北阜平县考察扶贫开发工作，并且强调「消除贫困、改善民生、实现共同富裕，是社会主义的本质要求。对困难群众，我们要格外关注、格外关爱、格外关心，千方百计帮助他们排忧解难，把群众的安危冷暖时刻放在心上，把党和政府的温暖送到千家万户」。
2013 年 11 月，习近平总书记到湖南湘西考察时进一步提出：「发展是甩掉贫困帽子的总办法，贫困地区要从实际出发，因地制宜，把种什么、养什么、从哪里增收想明白，帮助乡亲们寻找脱贫致富的好路子」，精准扶贫理念初步形成。
2014 年 3 月，习近平总书记参加两会代表团审议时强调，要实施精准扶贫，瞄准扶贫对象，进行重点施策，进一步阐释了精准扶贫理念。
2015 年 1 月，习近平总书记到云南考察扶贫开发工作时强调要以更加明确的目标、更加有力的举措、更加有效的行动，深入实施精准扶贫、精准脱贫，项目安排和资金使用都要提高精准度，扶到点上、根上，让贫困群众真正得到实惠。同年 2 月和 6 月，习近平总书记分别到陕西、贵州调研考察扶贫工作，在延安、贵阳两次召开扶贫座谈会，全面阐述了「精准扶贫」概念，提出「六个精准」，即「扶贫对象精准、项目安排精准、资金使用精准、措施到户精准、因村派人精准、脱贫成效精准」。
2016 年两会期间，习近平总书记参加青海代表团审议时强调要更加注重教育脱贫；7 月，在主持召开东西部扶贫协作座谈会时，他又提出做好东西部扶贫协作。
2017 年 1 月，在河北调研期间，习近平总书记指出因地制宜探索精准脱贫的有效路子，多给贫困群众培育可持续发展的产业，多给贫困群众培育可持续脱贫的机制，多给贫困群众培育可持续致富的动力。
习近平总书记的这些重要讲话勾勒出了「精准扶贫」「精准脱贫」的大体框架，「精准扶贫」成为脱贫攻坚战的指导理念，改变了以往「大水漫灌式」的扶贫开发模式，使扶贫开发工作更加精准、科学，为打赢脱贫攻坚战指明了方向。