就是在这样的背景下，习近平总书记提出了「经济发展新常态」的重大判断，科学地回答了人们的疑问。2013 年 12 月 10 日，习近平总书记在中央经济工作会议上对我国经济发展面临的形势进行了总结，他指出中国经济面临增长速度换挡期、结构调整阵痛期、前期刺激政策消化期「三期叠加」的状况；要注重处理好经济社会发展各类问题，既防范增长速度滑出底线，又理性对待高速增长转向中高速增长的新常态。
在对经济发展形势作出科学预判的基础上，2014 年 5 月，习近平总书记在河南考察工作时首次提出了中国经济发展进入「新常态」重要论断，他强调：「我国发展仍处于重要战略机遇期，我们要增强信心，从当前我国经济发展的阶段性特征出发，适应新常态，保持战略上的平常心态。在战术上要高度重视和防范各种风险，早作谋划，未雨绸缪，及时采取应对措施，尽可能减少其负面影响」。
2014 年 11 月 9 日，习近平主席在北京亚太经合组织工商领导人峰会上，分析了我国经济发展新常态的三个特点：一是从高速增长转为中高速增长；二是经济结构不断优化升级；三是从要素驱动、投资驱动转向创新驱动。「经济发展新常态」的提出，回答了由高速增长转变为中高速增长后中国经济的发展问题，立即引起了世人的关注。
2014 年 12 月 9 日，中央经济工作会议在北京召开。在会议上的讲话中，习近平总书记从 9 个方面全面系统地阐述了经济发展新常态的趋势性变化。他指出：
从消费需求看，个性化、多样化消费渐成主流，保证产品质量安全、通过创新供给激活需求的重要性显著上升，必须采取正确的消费政策，释放消费潜力，使消费继续在推动经济发展中发挥基础作用；
从投资需求看，传统产业相对饱和，但基础设施互联互通和一些新技术、新产品、新业态、新商业模式的投资机会大量涌现，对创新投融资方式提出了新要求；
从出口和国际收支看，出口成为拉动我国经济快速发展的重要动能，我国低成本比较优势也发生了转化，高水平引进来、大规模走出去正在同步发生，必须加紧培育新的比较优势，使出口继续对经济发展发挥支撑作用；
从生产能力和产业组织方式看，产业结构必须优化升级，企业兼并重组、生产相对集中不可避免，新兴产业、服务业、小微企业作用更加凸显，生产小型化、智能化、专业化将成为产业组织新特征；
从生产要素相对优势看，人口老龄化日趋发展，农业富余劳动力减少，要素的规模驱动力减弱，经济增长将更多依靠人力资本质量和技术进步，必须让创新成为驱动发展新引擎；