他本人尚且是虚影，火却做不得假，蓬勃灵气有若实质，且有一股天然的威严。禁地中已是傍晚，这团火甫一现身，顿时放出灿然光明，将四下里照得通亮。
谢真望着那火，一时看不出什么门道，但不妨碍他凝神专注。眼下对方要说的，恐怕已是这世间罕有的秘闻。
陵空问道：“在你看来，这是什么？”
他看着谢真，想必很清楚长明不会配合他来一问一答。
谢真没那么多和他杠的念头，闻言老实道：“以术法生出的火焰，灵气精纯，催发时偏重使其光亮，因而外有定形，内蕴暴烈。”
陵空顿了顿，尴尬道：“说得很是，但你可以把它当成一团寻常的火……我只是拿来做个示例。”
谢真：“……”
长明没好气地看着陵空。对方轻咳一声，不再卖关子：“你知道它是火，是因为见到它的光亮，感到它发热，是不是？”
谢真不明所以：“是。”
“那么，假若这火并不在此处……”
陵空比了个手势，掌上火焰随之消隐，但那光亮与热力仍在：“我放了个幻术，遮蔽了它的模样，但你要想象这团火已经不在这里。”
谢真点头。陵空道：“它仍旧发出光，令你觉得灼热，只要你站在左近，便能实实在在感觉到。可既然它本身不是在这里，无论你泼上一碗水，砍了我这只手，或是唤来一场大雨……都无法将它扑灭，因为你不能击破那虚无之源。”
他收起幻术，把火随手抛在空中悬停，总结道：“这团‘假若的火’，既在此处，又非全然在此处。明白吗？”
谢真：“明白了，又没完全明白。”
陵空：“……”
长明嗤地一声笑出来，说道：“瞧你这比方打的。”
陵空对他怒目而视。谢真本来还在思索，见状连忙道：“前辈说的，我大致能领会。这个‘假若火’超脱此世，光与热对此世却是真实。”
“你这不是挺明白吗？”陵空扬眉。
谢真：“不解之处在于，它是如何从此世消隐的？”
“问得好。”陵空说，“它不是从此世消隐，而是诞生之初，即超然于世，我们称之为‘真灵’。名字都是后取的，叫什么不重要，就凤凰真灵来讲，据我猜想，它或许即是火之本源。”
谢真看看陵空，又看看长明，着实没有从他们两个身上见到什么“不存于此世”的玄奇征兆来。
“先从凤凰说起吧。”陵空往石碑上一靠，“凤凰一脉，看似是妖族之首，其实与所有妖族都不同。我们的传承，原本与血脉并无关系。”
长明也不由得现出惊讶之色。陵空转向他道：“你可曾想过，为何霜天之乱后，王庭衰落至此，祈氏一脉也全无往日的强横修为？”
“曾经我也困惑不解。”长明道，“后来读到更多王庭旧事，我以为是慧泉封锁的缘故，令诸代先王都修行受阻，命数甚至不及一些长寿的妖族。祈氏修行本就需要灵气相助，我无法从这里突破，只能转而精研术法，锻炼血脉，除去躯壳中的杂质，使其更为纯粹。什么法门都尝试一遍，硬将修为堆了上去。”
谢真默然听着，难以想象他在这十余年间受了多少苦。仿佛感到他的目光，长明的视线转了过来，朝他微微一笑。
那笑容中又带着一丝腼腆，恍然令谢真想起了他年少时不辞千里赴约相见，兴致盎然地历数近来又学了什么术法的模样。
陵空本来面露赞赏，等看到两人在那里无声对视，眉毛不禁跳了两跳。
他板着脸道：“你以为是纯化血脉令你更接近传承，实则是你神魂精进，使得凤凰真灵更多地映照其中。”
谢真在一边听得更糊涂了，问道：“既说与血脉无关，可这多年以来，祈氏确是如此承继下来的啊？”
“多年以来，又是从何时以来呢？”陵空笑道。
谢真颇为困惑，长明却听懂了：“祈氏代代居于王庭，族系有据可考，详细记载可追溯道霜天之乱后那一代……先王少晖，我们理所当然认为，那是你的后裔。”
陵空道：“我无父无母，也没有子嗣。在我之前的每一代祈氏，都是如此。”
面对这两个怔怔看着他的后辈，他轻叹一声，将飘在空中作示例的火焰唤了下来。
“凤凰真灵恒久不变。”他说道，“就如火焰向外迸发，真灵也会向此世投出它的‘光亮’，也即是众人眼中的凤凰。每一个凤凰，都是真灵的映照。”
谢真愕然道：“前辈是说，所有的凤凰其实都是同一人？”
“完全不是。”陵空摇头，“倘若你学了一式剑法，依此劈出十万剑，你能说每一剑都是同一剑么？你又能说，每一剑都是你心中的那一式剑么？”
谢真似有所悟，沉思起来。陵空又道：“霜天之前，历代凤凰的归处不同，有的厌倦此地，启程远行，有的心思圆满，化归天地，当然也有那想不开的干脆自绝尘世。凤凰真灵在此世必有一道映照，因而先代离去，后代即在王庭中显化降临。除了同源于真灵，走得是相类的修行之道外，凤凰之间彼此并无相通之处；非但与凡人传说中的轮回转世毫无干系，就连记忆、思绪、修炼心得等等，若非刻意投归真灵中留存，互相也无缘窥见。”
他看了看谢真，调侃道：“瞧你神色如此凝重，这下不用太紧张了吧。凤凰传承固然玄奇，但你们长明倒也没什么被八辈祖宗忽然夺舍的风险。”
谢真：“……”
长明也在皱眉思索，刚想说话，就被这横来一句打了岔，表情很是古怪。陵空斜眼道：“怎么？”
“……霜天之后，祈氏变为如今的血脉相继，莫非是因为先王少晖并没能得到真灵的全副映照？”长明问道。
陵空：“显而易见。与天魔一战，令我神魂碎裂，如今这一道残魂，同样携有凤凰真灵的映照。真灵再次显化时，新的凤凰……是叫少晖吧，只得去部分。”
“但据我所知，先王少晖的修为比起你，实是大有不如。”长明追问道，“既然你在此处仅余残影，按理说，真灵之力应当大多承载于少晖身上才是？”
“首先，真灵的映照不是大饼，切多了就多，切少了就少。”
陵空懒洋洋地说，“譬如原本有个好碗，打成两片后，变成一个残碗，和一个碎碗碴子——那残碗虽然只是缺了一块，却再也无法承载真灵之力。”
他用手指在空中虚画一圈，比了个手势：“我虽然只是一小片，但曾经真是个碗；那个生来就缺了一块的碗，却从来没装过水。”
话已至此，谢真终于明白了那个仙门多年以来都没弄清的疑惑：为何王庭衰落至此，从没哪一代祈氏恢复过先祖的荣光？