安德鲁鼓起勇气恳求：“别送我回香缇卡大街，我也没家可回。大人能行行好送我去做学徒工么？我什么都愿意做。”
安德鲁抬眼去看，那位将他买下的大人没有说话，他不知道对方到底答应了没有。他偷偷瞧马车外的景色，不像是送他回香缇卡，倒像是去往城外的树林。
瑞恩独自坐在马车上回圣詹姆士宫，时间太晚，他今夜就不回塞斯宾庄园了。明天国王起床前他就得当值，况且父亲对于他没能举荐成功十分地有意见，他也就不回家去讨嫌。
国王的御前议会成员一共有七名，两位公爵，四位侯爵，还有一名伯爵，埃德文伯爵。如果全部人选都是侯爵以上的爵位，那么父亲或许还认为他尽力了，但偏偏埃德文凭借和他们家一样的爵位也入选御前议会，这让塞斯宾伯爵雷霆大怒，连带他也受到了责骂。
瑞恩思来想去，埃德文之所以能得国王青睐，无非是做了入幕之宾。那晚在肯辛顿，他留了心眼，贿赂了马厮的仆人，仆人说当晚埃德文伯爵也曾到访过肯辛顿。白金汉庄园那回，他也分明看见埃德文伯爵和国王先后出了房门。除了把屁股卖给了国王，瑞恩想不出还有什么理由令他们如此偷偷摸摸。
国王和王后感情淡漠，这是王宫里众所周知的，更何况王后现在怀了孩子不宜行房。而且就她那随时都在呕吐的模样，连自己看了都倒胃口，国王无处排遣，正是送新人的时候。瑞恩的办法很直接，埃德文靠卖屁股上位，那么只要国王有了新欢，自然对他不再感兴趣。
只是自己似乎错估了国王的口味，虽然他认为清秀美丽的少年比埃德文可口多了，但显然他们的国王不这么想。
瑞恩思量着，或许他该去军队逛逛。
第8章 嘉兰骑士
国王又在看锁在匣子里的那两页纸，不知道上面到底写了什么，能让他们的王时时惦念。瑞恩站在墙角，从他的角度看不见信纸上的内容，他也没胆子敢去偷看。国王十分宝贝那两页信纸，每次看完都会放进匣子里上锁。
不过趁着国王现在心情不错，瑞恩逮着机会提议：“国王陛下，近日驻扎在坎特伯雷的军士们回王城复命，今天是嘉奖礼，陛下可要赏脸去一趟？”
查尔斯关上匣子，仔细锁好，对瑞恩说：“让温彻斯特侯爵带着勋章去吧，他不是口口声声说要替我分忧么。”
侍从官瑞恩劝道：“由陛下亲自颁发勋章乃是骑士们的殊荣，坎特伯雷的军士坚守多弗尔海峡，拱卫内陆，是英格兰的勇士。况且今日风和日丽，春光正好，陛下何不就当出门走走散心。”
查尔斯抬头看了一眼窗外，今天确实天朗风清，自己也好几日没有出过王宫了，于是便应允了侍从官的提议。
国王镶了金的白色御用马车缓缓驶出圣詹姆士宫，侍从官瑞恩骑马随行一旁，皇室卫队护卫前后，浩浩荡荡地出发前往温莎城堡。
到达温莎已经快接近正午，国王查尔斯登下马车，一路踩着地毯前往圣乔治教堂。道路两旁皇家士兵们带着军帽，在阳光下站得笔挺。
进入教堂，等候受勋的骑士早已恭候国王大驾。查尔斯示意礼仪官开始授勋仪式，本次要接受嘉奖的一共有两名骑士，都是在此前的战役中立下功勋，并且拥有贵族身份的骑兵。
查尔斯从礼仪官手中接过勋章，亲手佩戴到骑士的军服上，侍从执过象征着嘉兰骑士身份的紫色长袍披到受勋者的肩上。老骑士感恩戴德，下跪行礼：“尊贵的王，千秋万代。”
查尔斯点头示礼，然后走到下一名骑士面前。他将蓝金色的徽章别到骑士笔挺的深蓝色军服胸口，然后查尔斯抬头打量了一眼，顿了半晌。因为这名骑兵和埃德文伯爵长得有七分相似，令他想起了年轻时的威廉。只是他们眼睛不像，虽然都是深邃的蓝眼睛，但威廉从不会用这种尊崇的目光看他。
“你叫什么名字？”国王开口。
“布莱特·汉密尔顿，我尊贵的王。”
布莱特没有想到国王竟然询问他的名字，今天于他而言真是充满了意外的惊喜。本来他无缘授予嘉兰勋章，虽然他立有战功，家族也不是籍籍无名。但他入伍时间不长，资历不够，无论如何都是够不上门槛的。
谁知天降好运，昨日皇室礼官特意来通知增加了一名席位，要对他也授予勋章。
查尔斯点点头，对骑士说：“愿你永远保持这颗赤诚之心。”然后亲手拿过披风，为布莱特披在了肩上，就如同披在了当年一腔赤诚，即将为国出征的威廉身上。
布莱特单膝下跪：“谨遵王令，誓死守卫英格兰！”
两天后，御前议会。众臣们正在商讨关于羊毛税的改革。羊毛税是坎贝尔家族主动敬献的一种额外赋税，之后其他的贵族富商也有不少人纷纷效仿，以获得来自皇室的嘉奖。
国王查尔斯意图将这一税种普及，写进税法，但阻力很大，遭到贵族的反对是意料中事。原因很简单，在这片王国里拥有最多羊群的不是牧民，而是公侯贵族。他们有大片大片肥沃的草地用来圈养羊群，牧民也来自于他们的仆人，是他们的私产。
别说是在大议会中提议，就是在御前议会，这帮人就已经吵成了一团。
沃特福德侯爵与萨林奇侯爵争得脸红脖子粗，他本来就穿着堆砌的蕾丝拉夫领，这让他看起来像是快喘不过气来了。
查尔斯支着下巴看他们表演，没发表意见。白金汉公爵适时出来讲：“国安才能家和，税收是王国实力的保障。沃特福德，你该不会只想着享受安逸的日子，然后对英格兰一毛不拔吧？”
沃特福德被羞辱一番，立刻反驳：“我该交的赋税，一毛也没有少交！只是如今平白无故又多出一个税种，这搁谁乐意？反正我是不乐意！”
白金汉公爵人虽老，反应倒是快，他柱柱手仗，掷地有声地讲：“皇室每年颁发给你的年金也一毛没有少，倒是赏赐还时有增加，这种时候怎么没见你不乐意呢？别忘了，一切的荣誉和财富是谁赐予你的！”
他这么一说，沃特福德也惊觉自己在国王面前这么唱反调实属不明智。既然国王已经提出了议案，就代表推行下去是势在必行。他们这个御前议会必须以国王的意志为意志，真要有反对的声音，也不能是由他们的成员来发出。
温彻斯特侯爵坐拥温彻斯特和南安普顿大片的封地，可以说是受羊毛税影响最大的贵族。他此刻也承诺道：“愿拥护国王推行羊毛税法，我本人名下所有羊毛产业出口海外都将为王国上缴三分之一的税赋。”
查尔斯此时放下支着的手臂，正起身子，嘉奖温彻斯特道：“感谢侯爵的支持，英格兰将铭记你的奉献。”
温彻斯特侯爵下跪谢礼，查尔斯越过他的身影，深深注视着一直没有讲话的埃德文伯爵。威廉今日看起来心情并不好，他一直注视着窗外，下颚线冷冰冰地拉起。
查尔斯收回目光，宣布散会。他应当知足，威廉留在了伦敦，隔三差五他还能在皇宫的议事厅里看上他一眼。
查尔斯用完午餐，回到自己的寝居室准备午休。侍从为他打开门，查尔斯拐过会客厅，在寝室门口呆住了。
埃德文伯爵抱着手臂，倚靠在墙边，正在等着他。
“国王似乎对于我的无召而来并不感到惊讶？”威廉注视着他的眼睛，带着一股审视的意味。
“怎么？经常有人这么做？”
这两天外面都在传，国王看上了汉密尔顿家的小儿子，为他授勋，还亲自替他披上了嘉兰骑士袍。
“没有。”查尔斯矢口否认，虽然上次被人塞了个男孩进来，但显然他们不能和眼前的人相提并论。
威廉心情好上了那么一点儿，他主动走过来，用手挑起查尔斯的下巴。“是么？那位新受勋的嘉兰骑士也没有来过么？”
查尔斯反应了一下，回问道：“你是说汉密尔顿？当然没有。”他不会允许任何人进他的房间。
“你还记得他的名字。”威廉也不知道自己在发什么疯，分明没有见过这名受到国王特殊青眼的嘉兰骑士，但他总是对对方抱着一股偏见。
查尔斯根本不知道威廉在在意什么，在他心里，对方说什么就是什么，于是老实回答：“记得，布莱特.汉密尔顿。之前驻扎在坎特伯雷，是一位年轻的骑士，英格兰士兵的代表。”
威廉瞥下查尔斯的脸，脸色阴晴不定，抬眼问他：“在你眼里，英格兰的士兵是什么样的？”