顾西园刚要回拨过去，才想起时间还早。他泡了一杯速溶，一边网上浏览费城的猫舍，阅读幼猫养护指南，一边等到八点，给画室打了电话。
老板接得很快，听声音好像睡眠不足。
“西园，你没有跟我说你的简历有问题。”
顾西园愣了两秒：“我说过的。”
老板：“你说过你没有拿到学位证，但是你没有说是因为作品抄袭才被学校开除的！”
语气非常严厉。
恍惚间顾西园觉得昨晚睡前是不是忘记关窗了，打了个哆嗦。
老板继续说：“昨天晚上好几个学生的家长给我打电话，问我要解释，我怎么解释？你他妈的就没给我解释过！给你打电话也不接，昨晚是不是睡得很好，啊？”
“可是……”顾西园犹豫来犹豫去，说，“都这么久了……”
“纸包不住火的，”老板冷漠地说，“学分没修够，挂科被退学，这些都没有问题。但是抄袭很严重。顾西园，你出来找工作，自己心里没点数吗？还来当老师，你想给学生教什么？复制粘贴的技巧吗？不用说了，下周不必来了，这个月工资会给你结算的。”
那边一下把电话挂了。
顾西园再打过去，没接，想要发短信解释，手指悬在屏幕上什么话也想不出来。
其实费城的老板还算不错，他问过十多个画室，听说他没拿到学位，都二话不说发了拒信，费城还愿意给他一个机会，教了一个月下来学生反响不错，又涨了工资。没料到还是事发了。
他心想也许老板的意思是，只要没人知道，他还是可以继续上班的，可惜毕竟被发现了。费城是一座地理偏远的三线小城，究竟谁认得到他，知道他的过去？一想到这个，顾西园就开始头痛。十分钟后他的侥幸心理就没了，画室发来消息，通知他抽空去把自己的个人物品领走。
“……”
顾西园盯着屏幕发了一会儿呆，把猫舍的网页关掉了。
第2章
“顾老师……”前台小姐姐坐在电脑后，偷偷看他。
顾西园戴着针织帽、口罩、大围巾，包得像个木乃伊，回画室拿东西。他特意选了人少的时间，不过看前台的表情，可能所有人都知道了。好事不出门，坏消息却不胫而走，人人都爱好八卦。
“顾老师，等等！”前台叫住他，“呃，你的东西都在这里了，你看看有没有遗漏的，我去给你拿。”
顾西园没说话，站了一会儿，大概明白了是要他别进教室的意思。接待台上放着他的水杯、巴掌大小的盆栽、几只马克笔、两个本子。东西很少，他一边装进背包里，一边有人从教室里走出来，大概是认出他了，本来要走的，却站住脚，小声地叫他顾老师。
是他教过两个月的学生，习惯不是很好，画画时会把小指头磨黑。
“老师，对不起，”那孩子很忐忑地瞅顾西园脸色，“昨天我小叔叔来接我放学，我跟他说了老师和他一个学校的事，我小叔就……就说，那个……”
虽然话说得前言不搭后语，顾西园还是立刻就明白了，原来是校友遍天下的错。
那孩子鼓起勇气：“是真的吗？老师，你的画很好啊，为什么要抄别人的？！”他有点急切，上前两步：“为什么不靠自己的能力毕业？你说我只要坚持学下去，以后也会画得很好，是在骗我吗？就算可以去马德里读书，就算可以到画室做老师，也会觉得自己不如别人吗？可是我觉得老师你真的很好，为什么不相信自己？！”
他眼里像有两团燃烧的火焰，顾西园简直不敢直视，谩骂与鄙夷尽管来，一个学生真挚的感情却让他无法承受。他开口想说点什么，第一个音节却沙哑得自己都听不下去，只好狼狈地攥着背包逃跑了。
顾西园又在收拾行李。今年秋天他辗转来到费城，被这座城市热烈绽放的三角梅吸引，以为自己可以留下来，几个月过去，却要在最冷的时节再次离开。
这一次他添置的东西比以前都多不少，尤其是两瓶梅花、一只盆栽，不知道该怎么带着走。更不知道下一站走去哪里。
下午又头痛，找了药吃，怀疑自己被北方的冬季揉碎了又重新拼合起来，骨头缝里都是冰碴子。快到晚饭时间，有人打来电话，说要和他当面谈谈，顾西园还以为是来骂人的，那边却说请他吃饭，订了市中心一家私房菜，有重要的事商量。
“最好发个二十到四十页的作品集给我邮箱。”对方说。
顾西园挂了电话发怔，忽然有种时来运转的预感。
但是下次能不能约午饭，出门的时候他又想，费城的冬夜太冷了，下起雨，到处视线迷蒙。市中心张灯结彩，摆着或大或小、头顶金色星星、挂满彩灯与礼物盒的PVC冷杉。Jingle Bells响彻街头巷尾，今夜是平安夜。
住的地方离主城区太远了，进城顾西园才想起来，原来今天已经是二十四日。
对方订了包厢，服务员领着顾西园进屋，推开门，只有一个老先生在，正戴着老花镜看平板，镜片发射出熟悉的画面色彩。顾西园看见他的脸，有一瞬感到难以置信。
“请坐。”老先生说。
他的身体顺从对方意愿入座时，头脑还在神游，像个傻子，连怎么说话都忘了。对方却不这样觉得，只道这看上去文文弱弱的青年怎么有点冷淡的样子，进来后一句话也不说，睁着一双黑黢黢的眼睛。
“顾先生，”老先生说，“久闻了，我看过你在马德里的画展，对你很有兴趣。”
顾西园局促地点点头。老先生似乎觉得他挺有意思，问：“你知道我是谁吗？”
“唐卓老师，”顾西园说，感到这个名字从自己嘴里说出来，带着一点微妙的不好意思，“阳城美院的官网上有您的照片。”
老先生放下平板，屏幕上播放的是顾西园发给他的作品集。他脸上露出些许笑容：“看来大家彼此都认识很久了，挺好的，说话也省点功夫。西园，老头子就直白一点说了，我知道你刚从马德里毕业，不知道愿不愿意跟着我继续学习呢？”
窗外电视塔骤然点亮，白胡子老头驾驶驯鹿一闪而过，欢快的音乐穿透双层玻璃。
顾西园一瞬间就被击中，但是很快就冷静下来，深深的茫然与不可思议浮上心头。
“我……我向阳城美院提出过学业申请，没有通过……”
唐卓说：“不是进入学院，是拜我为师，进我个人的工作室。”
顾西园又嚅嗫道：“我、我其实……”如果唐卓早一天找上门，他可能还蓄足了一点勇气，然而今天已经全部泄光了，老板和学生的话不停鞭挞着他，只好吐露实情说：“我其实没有毕业……我的毕设出了点问题。”
他都不敢看唐卓的脸色，生怕唐卓反问自己是什么问题，而说出那两个字简直比凌迟他还痛苦。
不料唐卓却说：“这我知道，你的事情有点复杂。不过没关系，我以个人的名义邀请你，不必管学校那一套规矩。唯一需要在意的只是你自己的意愿。”
这天晚上的松鼠桂鱼是什么味道、鱼松鳝丝是什么味道、蜜炙火腿甜不甜、酒香不香，顾西园全没有印象了，只记得自己心里甜得发苦，陷入幻想的同时不断惊醒，就在恍惚中结束了饭局，和他从小的精神领袖唐卓交换了联系方式，迷迷糊糊地找到回家的路。