“有什么值得高兴的，”赖越桑不以为然，“莫名其妙判我抄袭，又莫名其妙给我学位。收了大人物的钱就可以随便愚弄我们吗？”他一个人留在学校纠缠期间确实弄清楚不少事，一位有过交情的老师稍微透露了对方家里设立了在校奖学金的内幕。
“对不起，爸没有钱。”松美姐说着，趴在赖越桑肩头干呕，吓得赖越桑跳起来：“不要吐在这里！”
“你在跟谁聊天？”
“我那个倒霉朋友。”
“对了，他怎样？”
赖越桑苦恼地说：“因为学校的事受了很大打击，跟他网恋对象结束了，现在想要追回来。大半夜的找我咨询情感问题。”
“为什么？”松美姐疑惑，“恋人的话，就应该在困难的时候彼此支持。既然对方要分手，何必又追回来。”
赖越桑：“爸你根本就不懂。是我朋友主动分开的，他那时候情况很糟糕，不想连累对方。我不是也没有告诉你学校的事吗，都是结束后才说的。”
虽是这么说，赖越桑心里也担心顾西园过于沉迷他的网恋对象，才会连篇累牍地赘述对方多么值得托付、温柔沉稳、聪明可靠、十全十美，令赖越桑想到一些不好的事情——宅男被网络主播骗取大量金额的新闻。
‘不要冲动。’
赖越桑在聊天框里输入。
他在一个秋天认识了顾西园，对方白皙精致又神情郁郁的脸给他留下深刻印象，似乎一件脆弱的工艺品，由于内部无可避免地遭到腐蚀侵害，必须保存在恒温恒湿的室内，才能维持表面光彩。
吸引赖越桑的是顾西园挂在书画社的作品。整幅结构分为远中近三层次，近景是浓郁的树木芳草，线条简明流畅，笔法传神，蓊郁葱茏的林间似乎清风吹拂；中景是一丛兰花，花叶优雅舒展，孤芳自赏；远景则是淡于无形的群山，空寂幽远。
赖越桑的第一反应是，这是个天才。
紧接着他又想到，也是个寂寞的人。
顾西园是一个做事前先想最坏结果的悲观主义者。与赖越桑正好相反，赖越桑在复杂的环境里长大，还有个人妖老爸，如果没有盔甲坚硬的心脏，早就被打败了。每当与顾西园在一起，他就尤其有保护欲。
因为顾西园是一个很容易被别人一点点好意就收买的人。像镇里那些流浪的小猫，羡慕橱窗里的灯光与食物，只需要一条小鱼干，就会露出柔软腹部让人抚摸。
‘最好慎重一点，’赖越桑吓唬他，‘毕竟当初要分开的是你，现在想追回来的也是你。这样放不下，会被人抓住弱点玩弄的哦。’
‘顾君太容易被拿捏了，还是到我身边来吧。’
赖越桑打着字手机被松美姐抢过去。
“欸？不要以为爸爸不懂英文！你是在调情吗？！”
和顾西园恢复邦交后，贺循每天会收到二十条以上的讯息，好像手机里住了个絮絮叨叨的小子，希望无时无刻不引起他的注意，而去年那个自顾自玩失踪失联的只是另一个人格——顾西园B号机。顾西园A号机很无辜。
顾西园是个复杂的个体，由勇敢的A面与胆怯退缩的B面共同组成，犹如在引力作用下进行周期运动的潮汐，通过对外界的感知调整内部状态，呈现时而鲜明，时而混沌的表面现象。
去年夏季顾西园遭遇退学，起初贺循并不知道，是因为从某天起顾西园不再回应他，才觉得有点不对。有茅维则侵权案的前戏做铺垫，抄袭事件在学校闹得沸沸扬扬，很容易就能探听到。不过那时候他正在处理茅清秋的烂摊子，因此什么都没做。
茅维则不过是狐假虎威，耍弄些不靠权势就无法成立的阴谋诡计，很容易可以解决。贺循没有放在眼里。
不过后来他觉得自己可能弄错了一件事。他一向把顾西园的事情当作自己的事情，但顾西园好像并不这样想。不懂诉苦，不会求助，哪怕从前相隔两地聊天，讲的也是今天吃了什么、参加什么活动、近期有旅游计划，过着很平静的、安全的生活，没有需要贺循解决的困难。
他什么都可以自己应对，如果应付不来，就背上苦果一个人躲起来消化。
得知顾西园回国后，贺循再次同他联系，想告诉他学校的事情很快就能解决，叫他不要担心。不过顾西园似乎不想让他知道这件事，很拙劣地圆谎，而且不想跟他说话，用最近很忙当作理由，暗示会减少联系。随即消失了大半年。
贺循是个很擅长等待与维持平衡的人，后者是他的家庭一脉相承的禀赋，前者是他不得不在这种家庭中生存的习得性技能。如果天枰上有所失去，他会挑选别的东西弥补，让一切在既定轨道上前行，再耐心等待寻回失物的时机。
但那次失去的，他好像没能成功找到替代品。有段时间会频繁地看手机，出神，忘记身边人正在谈论的话题，因为以前是可以一心三用的天才，而被给出“最近是不是太累了”、“多吃核桃补脑”之类的建议。
傅子越也很担心他，以为是贺循与继父的战争进入了相持阶段。
“茅清秋从他老婆，也就是你妈手里拿到了股份，最近在提案加入董事会。到时候局面会变得更复杂。”
傅子越越想越想不通，用尽量客气的语气问：“令慈究竟怎么想的，不帮儿子帮老公？”
贺循说：“没关系，我们什么都不用做。”
傅子越：“是的，他已经还不起债了，你继父这个人鼠目寸光，逼急了他一定会自取灭亡。”一面心里又觉得贺循很可怕，他确实什么都没有做，大学期间傅子越邀请他一起创业，利用假期飞去乌市考察光伏能源产业园，回来后贺循就建议他换个项目。当时傅子越没察觉出什么，后来得知茅清秋的梧桐投资与乌市签订了上百亿的投资协议，追溯时间正好在他们从乌市回来后不久。
“我看不懂你，”傅子越想了想说，“有时候觉得你太黑，有时候又觉得你是无辜的。”
“无辜的不一定是善人。”贺循回答。
“看你对善人的定义吧，”傅子越很理性地说，“哎哟，这是个什么东西？以前没见过呢？”拿起贺循放在办公桌上的玻璃摆件，三只玻璃球支撑上方圆锥体，拼接得很艺术，就是不知道是种什么艺术。
“蛮丑的。”傅子越评价。
“需要推荐眼科医生吗？”贺循说。
标准意义上的善良这个人确实是没有的，傅子越很受伤地想。
茅清秋被经侦带走后，贺循觉得时机差不多了，把准备好的材料发给马德里那边，之后没多久在纪念展上见到顾西园，感觉他状态好多了，焉掉的植物得到雨露后重新生长起来。
顾西园现在的生活很好，有老师、有工作、有朋友，因此贺循没打算把如何说服学校授予学位的经过告诉他，毕竟也不算光彩的手段。
他不能证明《凌烟楼阁》是顾西园的作品，故而用了与茅维则一样的方法。
顾西园不知道是最好的，就让他觉得是得到了来路不明的公平吧。
不过唐卓没那么好敷衍，直截了当地找到贺循，问他一张学位证卖多少钱。
“你们家人相争、兄弟阋墙，倒霉的是顾西园！”唐卓说。
贺循给他倒茶，同意道：“是的，顾西园是无辜的。”
唐卓：“……”