站在冀州四大士族之一的角度, 沮授也不想头顶荀澜这样的上司, 否则家族再无百年昌盛之望。他看得清楚，在荀澜用学校和考试代替举孝廉后，他们这些世家大族的后代再也没有压倒性的做官优势。
家族辛苦奋斗了百年、经营数代才得来了如今的地位，让后代和寒门子弟在同一线上，这让他们怎么甘心？
但韩馥也是蓬莱仙道的一员，在豫州的时候见识了荀澜隔空取物、转瞬开花结果、凭空而起仙乐等手段后，他早就将汉室的尊严抛之脑后了。而且荀澜待他和气，一副冀州牧舍你其谁的态度，这让韩馥没什么警惕心。
韩馥找了个理由打发了沮授、审配等人：“中原百姓和乐，这时候攻打荀澜才是失民心之举，且让他们两虎相争，我们可以伺机得利。”
心下却觉得荀澜才不会输。毕竟其长袖轻轻一挥，就能炸裂城墙。相比起来，汉室的君权神授看起来不过是在刻意修饰自己罢了，刘辩和刘协都自身难保，谈何真龙天子？
虽然韩馥为了顾全自己的面子从来不说，但他心里觉得荀澜才是真正的仙人之后。所以韩馥不但拒绝了曹操，还命人将这封信直接交给了荀澜。
拿到信的荀澜敏锐地察觉到了决战的气息：“等秋收后，他们军队集结完毕，恐怕就是北方的决战时刻。”
这让他有些焦虑，毕竟要对上的三大诸侯曹操、袁绍和公孙瓒，实力都不容小觑。他在袁绍和公孙瓒那都有重要的耳目，但在曹操这就差了一截。而且目前阶段他一心稳固自己在兖州的统治，并不想大规模开展战争。
所以在曹操派去的人说服了公孙瓒之后，才从荀谌的来信得到了消息。他询问心腹们的看法，众人的想法差不多。
众人表示：虽然棘手，但不怕他们。
郭嘉非常笃定道：“一战可定北方，主公得到百姓拥戴，乃是民心所向，且士气充足，并么有什么好怕的。”
见手下将领们跃跃欲试，心腹谋臣们不慌不忙，荀澜鼓噪的心也安定了许多。他反复梳理己方和对方的优势，觉得在将领和人才这一块自己还是占了相当大的便宜。
袁绍的谋士库被他挖了一角，而曹操的谋士库基本上被他挖塌了，仅剩的几个兖州的名士在边让死后也未必真心为他效忠。
同时，在粮草、兵器、铠甲方面自己还占据着优势。但兵力方面，为了安定兖州和防止新平定的交州再起叛乱，相当一部分兵力被牵制住了。荀澜数了数兵力，若是对方将青州收编的黄巾贼和所有青壮力尽数投入战场，己方也不占优……
因为闹黄巾，青州大量的土地被荒废，种地的人不多。这种情况下，完全能毫无顾忌地抽调劳动力。
但荀澜不行，他既要不耽误军屯和田耕，还要防备后方兵力空虚时有人反叛。小沛和彭城也得派人防备陶谦，毕竟防人之心不可无，就算陶谦没有心思起干戈，徐州的大族未必不会被袁绍说动，生出别的心思。
郭嘉也提醒道：“曹操既然说动长安朝廷下诏，那么不得不防备西凉马腾。”
西凉马腾野心勃勃，也想争权夺利，在诸侯纷争中夺得一杯羹。他之前就率兵逼近长安，被皇甫嵩震退才悻悻而归。不过汉室也被吓到，封了他一个征西将军的名号，自此在凉州合法地兼并小军阀。
荀澜蹙眉：“马腾和韩遂不是在西凉互相防备么，真的会轻易起兵，东进至洛阳？”
典韦挠了挠头，试探着建议说：“不如使人以重金贿赂韩遂，让其攻讦马腾，使得马腾自顾不暇。”
荀澜不觉得有用，历史上马腾和韩遂可是在几年后结为了异性兄弟，两人拧成一股绳能得到的利益更大，他们应当不会这般短视。
郭嘉摩挲着手中的茶碗，最近主公都让他少喝酒，想提神就多喝茶，开会都不提供酒液了。好在茶叶细细品来也有一番滋味，也就将就着喝了，他指出：“其人没有诚信，怕是会只收礼不办事。与其用重金贿赂，不如让他们结下不解之仇。”
戏志才眼神微眯：“两人既为凉州最大的两支军阀，部曲间本就天然存在摩擦，只要将矛盾扩大……到了和解就会伤及威信的地步，他们再无联手的余地。”
荀澜让人把西凉所有的情报呈上来，分给大家。
众人看后，贾诩立即有了一主意：“马腾妻子所在之处，距离韩遂这支军队极近。主公只要这样……”他压低了声音：“如此血海深仇下，马腾若是不兴兵伐韩遂，尊严全无。”
荀澜瞪大了双眼，这孩子可是马超啊！不愧是毒士贾诩，一出手就瞄向了人家妻子儿女。只要是个有血性的男儿，就忍不下这口气。
这时候曹操也在和袁绍分析：“荀澜以仁爱百姓立足，就算明知是计，他也不会强征百姓放下秋收从军，否则信义全无。我们当在秋收来临之际，直接挥师东武阳，打他个措手不及。”
袁绍一想：“东武阳在兖州的北部，你的手下熟知那的地形，的确是个对战的好主意。”而且他们调兵遣将过去也快，那边不远。
逢纪说：“只是荀澜早有防备，派了吕布在那镇守。”
一提到吕布，袁绍也是面露难色。
袁绍旗下的谋士们逢纪、辛毗、郭图、许攸都觉得直接对上吕布并不明智，不如绕过兖州，直接南下徐州，那边兵力薄弱，联军十万的兵力突击可成，然后就地补充粮草，直接从徐州西进到豫州去。
却见曹操自信满满地笑了起来：“东武阳这地方，就算是天王老子来了，也逃不脱，更何况是莽夫吕布。”
袁绍问：“孟德这是什么意思？”
曹操用手指蘸了酒液，在案几上洋洋洒洒写下了“水淹”两个字，随即在袁绍困惑的眼神中道出了玄机：“那有一废弃的河道，只有当地人才晓得。那里的河道必定看守薄弱，只要命人黑夜扒开堤坝，河水就会顺着河道淹到城里，淹他个措手不及！”
袁绍鼓掌道：“好，连吕布都败了的话，对方士气必然低落！”
吕布完全没有危机感，他还在和主公飞鸽传书，询问最近郭嘉的身体怎么样。
在征兖州的时候郭嘉因为劳累高烧了一次，后来就回到了阳翟休养。每次想到郭嘉弱不禁风的小身板，吕布都忍不住问候一次。
自从经过几次收获后，荀澜积分充足，给每个在外的大将都配备了专属的系统信鸽。众人觉得十分惊奇，每个人都给自己的信鸽取了名字，好吃好喝的地供着。
吕布在兖州驻守无事，身旁也没有美人。身为军中大将，当遵守荀澜的法度，不得招妓和随意纳妾，军中也不得随意饮酒。
没有貌美如花的军师时不时的斥责，吕布寂寞了。
有事儿没事儿都要给主公飞鸽传书一番，上到白天的训练，下到晚上的临时夜校，还有平时去给城中困难户干农活的小插曲也要汇报下。
搞得荀澜直接让郭嘉替自己回信，并十分庆幸其他将领没有像吕布这般啰嗦的。吕布每天的汇报都像是微信聊天一样，看看他这都写得啥啊。
“主公，阳翟苏记的酥油饼还排长队吗？”什么风马牛不相及的东西！
但他又不能回信：没事儿你就别劳累鸽子了，这只信鸽比它的同类真的承担了太多，那会伤害到吕布脆弱的自尊心。
荀澜有耐心每天和寒玦写日记写小作文，却没什么闲情和吕布聊天。显然，郭嘉也兴致缺缺，时常让书佐貂蝉代笔。
六月份，一向干旱的兖州偏巧天下大雨。吕布将军营的许多人移到了东武阳的城内，为了躲避大雨，许多士兵都在县衙、驿站和县城内的临时驻扎处挤一挤。
更巧的是县城就处在地势低洼的地方。曹操命人掘开废弃的河道，放大水淹了东武阳。百姓和吕布的精锐骑兵都被大水给冲了，只能爬到屋脊和树上等着大水退去。
吕布当机立断，立即让兵卒抱着浮木，顺着水流而下，保全己方的兵力。早有准备的曹操命夏侯兄弟率兵半路截杀，打得吕布落荒而逃，曹操顺势连拔兖州三城，在原地修整。
同时，袁绍和公孙瓒紧随其后，开始在兖州攻城略地。几乎呈雁过拔毛之势，毫不留情地收割了青麦，充为军粮。所到之处，尽是百姓的哀嚎。