这一个月，纪云镯的信没有来。
杜若水踩着往常信该到的日子去了邮局，邮筒却是空空的。他不能每天守着邮局，还得去外面做事，但那个月也尽可能抽时间去了三四趟，皆是一无所获。
他的心也变得空空的。
到下个月的时候，同样没等到纪云镯来信。
这种异常的情况四年来还是头一回，杜若水知道他那边一定出事了。
正是忐忑的时候，偏偏看到报纸上刊登了南京的大消息：英国人的军舰炮轰了南京！
杜若水再也坐不住了。
作者有话要说：
第23章
杜若水简单整理出一个包袱，本欲即刻动身出发，信封上虽没写纪云镯真名，但写明了学校地址，他有把握找过去。事不宜迟，他一路走到村头，临近四年前送别纪云镯的水坝边，发现一早这里就聚集了一群人，不时向远方翘首以盼的姿态像在等人。他从当中找到村长的身影，老人这几年老得快，两鬓染霜，从前挺拔的脊背不知何时变得微弯，手里多了一个漆黑油亮的胡桃木手杖，身上仍穿着成套显眼的白西装。他来回踱步显得有些焦作，脸上的神情却是欢喜而激动。
难道他们等的人是……
杜若水心湖波澜起伏，步伐停驻原地，身形隐在树林里陪他们一起等。
约莫过了一个多时辰，远处山路上出现一个小黑点，蠕动着越来越近，直到能看清那是一驾马车。
有人高声喊：“看，云镯他们来了！”
杜若水的心方才落了地。
马车抵达近处，众人一窝蜂拥上去，遮挡了杜若水的视线，他看不分明，只是依稀听见人群中响起一道熟悉的语声。听见许多人殷勤呼唤他的名字……
他没有久留，怕自己按捺不住冲出去，可胸中起伏一时又难以平息，索性背着行李走进树林往月亮湖边去。
到地方后，他躺倒在草丛中阖上双眼，此时天光明亮，之后还会越来越亮，便拿了顶帽子罩在脸上。
杜若水本意只想在这里寻获平静——这个地方总能叫他感到平静安逸。
他知道纪云镯这会儿一定很忙。
四年期间纪云镯没回来过，学校假期时他借住在宿舍，找寻机会在外面做工挣钱，他提起曾去印厂做打字员，去报社领报纸卖，去咖啡馆做服务生……只谈工作中新鲜的快乐的事，别的不表。但杜若水设想那些工作并不轻松，至少纪云镯在村里的时候称得上“十指不沾阳春水”，他很难想象他独自在外经受风吹日晒的景况。他想把自己攒的钱寄给他，但对方以一种罕见的严厉措辞拒绝了，并让他以后不要再说这样的话。
杜若水不认为自己的做法有什么问题，不是施舍，不是馈赠，他的东西都可以是纪云镯的，他只是视为理所当然。
可纪云镯不愿意，也就算了。他不会勉强他。
这么久没回来，他得好好陪陪他爷爷，爷孙俩一定有很多话要说，也一定有很多亲戚和村人会去看望纪云镯。这些事不是一天两天应付得完的。
不急，他可以排在最后。
他知道他会来。
落日西沉的时候，杜若水听到树林里传来另一人的脚步声。
只是没想到来得这么快。
杜若水回过头，恰好一阵风拂过，仿佛一只旧日温柔的手。
这么多年了，一切都变了，又仿佛什么都没变。
他还是像第一次来这儿一样，提着一个竹编的篮子，一双眼睛弯成月牙，笑盈盈看着他。
“阿哥，你果然在这儿。”
*****
“今晚饭吃得早，爷爷请了几桌亲戚朋友，真叫人不好意思。几位姑姑婶子帮衬着做菜，一桌十几样菜呢，好吃的很多。你不尝尝可惜了。”纪云镯揭开篮子把里面的菜给他看。
杜若水没有看，只是目不转睛地盯着他。
纪云镯身上当然有很多显著的变化，譬如他的头发留短了——虽然四年前去南京时就剪掉了长发，但那时杜若水没能近距离观察。他低头时脑后茸茸发尾服帖地顺在白皙后颈上，对比出两种鲜明的颜色。短发叫他干净的脸容、柔和的轮廓凸显，也更像一个少年。是了，他的个子长高了，喉结也明显了。一身浅蓝学生装衬得他像一根清荏挺拔的竹。
不知道为什么，杜若水没来由生出一种近乎迷惘的惆怅。
他问道：“怎么突然回来了？”
“昨日我在报上看到南京出了事……”
“阿哥，我这次回来……不走了，”纪云镯低下头去，踌躇着抿抿唇，“我不打算留在那边读大学了。”
“为什么？”
“虽然我在外面呆了四年之久，可仍旧不太了解当前社会上的许多关系，以及那些关系重大者牵引的一切，那太复杂太混乱了。也或许是我本来就不想懂、懒得懂，知道太多，会增添很多烦恼。”
“唯一有深切体会的，是如今外面不太平，深陷乱世，或者一切只是刚刚开始？这时候读书要学以致用，人人都有立场，学生运动与政治息息相关，一支笔也可以为刀戈，冲锋陷阵……”
“那很了不起，”纪云镯绞着十根手指头，苦笑一声，“可是……我做不到。”
“我很没用，也很迷茫。”
“外面越乱，我越想回来。”
“所以……做了懦夫。”
杜若水稍放轻了声音道：“你不想做的事，没人能逼你。”
“阿哥虽然话不多，却明白我，”纪云镯眨眨眼，转而道，“我读书不好，对文学也没兴趣。没目标，没理想，一直就这样。我想出去，向往自由，只是一个愿望。只是因为以为村子太小了，爷爷管我太多，而我的朋友太少，好玩的太少……”