第二章：残花玫瑰
“方才那女子可是钟泸之女钟婷？”皇甫掣漫不经心说道。
一身雪白的直襟长袍，墨发顺滑如直水，随意披散在身后，在此模煳的视线下依旧仙气飘飘，不似常人。
身后一老太监一步一步的跟随着，提着一火烛灯笼，为前面的人照亮脚下的石子路，他恭敬回道：“回陛下，正是她，三日前，钟婷娘娘刚晋升为贵妃，是皇上您亲手拟写的圣旨。”
皇甫掣微微点头，“朕是见过钟泸本人的，确是以为刚正不阿，英勇无畏之人。朕少见钟婷，但在他父亲的面子上，不会无视她。”
“钟泸大人为爱国志士，其女必然是善良正直之人。”老太监附和道，只是他声音迟缓，面色暗沉下来，话锋一转，道，“只是方才那一幕，辰妃受欺，其侍卫出手护主，贵妃娘娘在其后紧抓衣襟，眼中皆是歆慕之意，那关系可让人浮想联翩，误会一些……”
“无关紧要。”皇甫掣出声打断，“朕不理后宫之事，不顾妃子更不强求她们顾朕。朕已给钟婷生活的条件，至于她为人如何，是死是活那便随她造化……”
“但是。”皇甫掣面色一冷，“若是明目张胆，消息弄得甚嚣尘上，朕便不会视如无睹，手下留情了。”
老太监无奈应声是。提着灯笼继续跟着，他们在御花园的另一端，寂静无人，本要来点灯的宫人都被撤下待事。离着方才那亭子愈来愈远，老太监抬眼瞧着那小亭中只剩下一模煳的人影，无言回头，不再理会。
要说起钟婷的背景，人人皆知，其父亲是京都首富，在商贾一派中鹤立鸡群，是传奇一般的存在。钟家产业涉及了多方面，小至造纸卖粮，大至珍珠与兵器。大庆国注重商业发展，钟家虽不是朝中官人，地位平平可谓是百姓一员，但人人都想巴结。
这么一个商贾流派之首却在一夜之间坍塌瓦解。
北方蛮人偷袭钟家有备而来，其目的多猜是为财。财产数量巨大让大庆国民不寒而栗，而钟泸却誓死抵抗，领着老小反抗蛮人，蛮人计划虽泡汤，但在皇家侍卫到达钟家时，钟家已被灭门，入侵的蛮人也尽数自杀，没传出任何内部消息。
钟家被灭，钟泸已有遗书将财产归于皇上皇甫掣，所藏兵器珠宝之地告知皇帝，留给独女钟婷的不剩什么，叫人惊叹不已。大为这样，皇上才会关照钟婷，将其在宫中地位连升几品，赐物赐人一概不少。
皇甫掣先吩咐老太监回去，自己一人提着灯笼闲庭信步，这御花园很大，草木茂盛，花朵争艳。他抬头看天上几颗隐约暗沉的星星，却认为那遥远要比近处美丽许多。
踩着石子路，一身普通白衣，将君王的身份掩盖下来。他吹着傍晚清风，衣袂飘飘，走着走着，见着脚下一被折下的红色玫瑰，他弯腰正要捡起，却被一声打断。
“那位兄台，先别动！”
钟北霖一眼就瞧见了地上的玫瑰，赶忙出声制止了皇甫掣的动作，抓紧跑了过来。
皇甫掣停住了动作，直起身子，就看见与钟婷一起的侍卫走到他的面前先行捡起了这朵玫瑰。
钟北霖暗暗打量了面前男子的穿着，面带和气，友好道：“这位兄台，不好意思，这朵残花我收下了。”
皇甫掣听到“兄台”这句称唿，眉头不禁一挑。面前的侍卫生得俊俏，只是相比宫中其他侍卫，其骨架似乎要小一圈。侍卫手中拿着几个草编玩具还有几根未使用的长叶。
钟北霖见着这人的模样，身上没有任何装饰，在听着他的问话后也只是正常的回看着他，并无什么反对之意。他猜想对方或许是私塾里的伴读先生或是哪位宫人的客人。