“要用什么来换那吕家小子放过我的家人？我不是个擅长说谎的人——”终究性命攸关，口气不得不见软了。
杜康年仿佛在谈论一件无关紧要的小事，“所以偶然说一次，成功的可能性会更大。”
吕道涵的心狠手辣令人忌惮，唐管事夹在其中左右为难。既不愿背叛旧主，也不敢真拿全家安危做赌。
既知悉了内中龃龉，又怎能置身事外？对方的动作比他预料中更快。
最后交易指令被掉包，唐管事不得不引咎辞职。
残局成了定局。
踢开这块绊脚石，杜康年竟得到孙歧人一力保荐，手中分握实权。这一人事变动，令同孚上下大出意料之外。
唐管事已不在其位，只能干着急。百般无奈之下，豁出老脸去找孙歧人，几乎把话挑明，暗指杜康年此人背景复杂，不可重用。
唐管事言辞恳切，直言自己即将举家搬迁远离上海这是非之地，没必要临走前信口攀诬，只望孙歧人慎重，留心查探，定能发现端倪。
不想孙歧人一反常态，半个字也听不进去，反而以没有证据为由，当众指责唐管事自己犯了错却眼红旁人上位。在此之前，杜康年在商行被孙歧人打压严重。很长一段时间内，唐管事一直以为，孙歧人是担心杜康年威胁自己地位而心生排挤，两人也从未有过密切来往，突然结成联盟的局面实在太令人起疑。
宋文廷焦头烂额，四处设法填补窟窿，孙歧人此时理所应当地接手了唐管事的职位。
大方公司借机落井下石，买通下游渠道抬高蚕茧、米粮进货价。同孚商行高价购入的粮食，若按原价售卖必将血本无归，只能暂时压仓不出。
吕道涵见奸计得逞，便收买几家报社作为喉舌，大肆渲染同孚哄抬米价，奸商当道意欲逼死穷人。
跟洪春帮的勾结屡试不爽，小山爷董思学因此成了吕道涵的座上之宾。
旧事扑朔迷离，思学本不愿和吕道涵有太多瓜葛，却抹不过老头罗的情面，不得不勉强应酬一二。
吕道涵深谙蛇打七寸的道理，废话不多说，只把宋长卿从顾屺怀处得到罪证底片并打算公诸于众的事相告，更添油加醋一番。
“若不信，只管向令姐一问便知。”他很聪明，知道这姐弟俩手足情深，因此话并未把这个计划的主角明秀牵扯其中。有时候，隐瞒了部分事实的真相也是真相。而吕道涵恰恰是一个只执着于结果，对真相兴趣不大的人。那密不透风的布局，也许除了他和孙歧人，世上再无一人能猜到。
思学半信半疑，冷哼一声推门而出。
自从暗巷诀别，姐弟俩再未见面。思学行迹无定，每次出现都很突然。
“我来只打算问明白两件事。第一，你跟宋长卿之间究竟怎么回事？第二，我听说他手中有游行那天的照片，他是真打算与我为敌吗。”
明秀深夜归家，乍见思学不知如何潜入屋内静候多时。想来门上那把挂锁，对他来说不过形同虚设。
明秀看了他一眼，没有点灯，扭头把目光投向角落最黑暗的地方：“小山爷如今手眼通天，没有不敢干的事，何必还来问我。”
他没有再叫她一声“姐”，她也不肯再唤他的名字。
思学并不表态，黑暗中的轮廓镇定坚毅，固执地把问题再重复了一遍。
明秀沉默良久，终于开口：“如果你担心的只是那些底片，可以不必白费心思。底片已尽毁，你干的那些事……自己心里明白。”又自嘲道：“宋家怨怪我毁灭证据，我跟他如今已无瓜葛。”
一场筹谋，只盼思学能及早悬崖勒马，到底是白费心思，还担下包庇污名。内中诸般隐情……此刻说也无用。
她心灰到连呼吸都提不起力气，缓步到床边坐下，只留给他一个逆光的背影。
思学知道再耽下去也无话可说，点点头：“知道了。保重。”
一片静默。
明秀怔忡片刻，还是忍不住涩涩问道：“你打算做什么？”
身后没有回答。
“你要怪就怪我吧。那些照片是我打算公布，稿子也是我亲笔写的。”
还是毫无反应。
她乍然回头，思学不见了。光线黯淡的屋子，一桌一椅都如旧，空荡得仿佛从未有人出现。
翌日，同孚旗下囤货的粮茶铺面皆被流民打砸抢掠一空，无有幸免。
据店里的伙计说，真正的流民贫病交加，面黄肌瘦连路也走不稳。那些聚众闹事之辈虽穿得破烂污糟，却个个身强力壮，还有好些能打的，实在蹊跷得很。怕是有人报复，买通这些打手故意生事。