第九十六章
黄昏是富春楼生意最热闹的辰光。
昏睡了大半个白日的挂牌小姐们在二楼各有一间雅室闺房，每到午后才懒洋洋起身，花好几个时辰梳洗沐浴，打扮得尽态极妍。或有客人下帖延请出局子，或在楼内设宴邀见，打茶围。
上等书寓不比一般的娼寮妓寨，不肯做直来直往银货两讫的皮肉生意，那是砸招牌跌身份。按做局的规矩，等闲客人发花笺，姑娘为自抬身价，是轻易不愿应的。若银子钱给得阔绰，至多不过让贴身丫环送去一方洒了香水的松花色热毛巾，以示与寻常抹面的白毛巾有所不同。
新客人在大厅由贝锦玉设宴招待，召小姐们轮流敬酒，过不了多会便借口赶下场，匆匆离去。埋席时返场一次，或可眉来眼去约一番。
若互相看对了眼，需再付一大笔银子，才能被请入小姐房里吃酒摆席，说几句私房话。至于第三次付银子，能不能登堂入室一亲芳泽，就要看雅客的花运如何了。
价值不菲的茶酒只是等闲，倌人们有的是一百种法子巧立名目，个个奇货可居，教人看得见吃不着，才能引客人挥金如土引颈待斩。
一个无风无雨的夜，从小西门来了位贵客。两驾马车呼啸着停在楼门前，竟下来一行装扮奇怪的遗老遗少。他们年岁已然不轻，穿着华丽的锦衣，似夜色里古旧的前朝鬼魂。
当中被一左一右仆从搀扶着，前呼后拥的老头，据说唤邱五爷，从北平来的豪客。
大厅里花烛灯影，丝竹靡靡，隔老远就能听见低吟浅唱打情骂俏之声。
小九穿过幽回长廊，抱着琵琶从二楼款款而下。
她不是小倌人，连侍酒也还不够格的，只能坐在一架缂丝屏风后弹拨娱宾。一抹清淡的，乐声铮淙的背景。少了她不成席，却不像那些姑娘们能够游刃有余地穿梭，长袖善舞吸人眼球。
邱五爷摘下皮帽，半秃的脑壳上还剩小半把稀疏的白发，整整齐齐梳拢在脑后，齐耳剪平。脑后的辫子不在了，无形的辫子却剪不断，紧紧捆束着这群沉浸在前朝故梦里的干尸。
大上海是全中国最摩登的城市，甩开北平起码十年光景。他们面对这光怪陆离的一切，感到无所适，然而从不愿，也没想过要走出去。便齐聚于温柔乡，嗑瓜子抽烟，跟姑娘们调笑，和在北平捧角儿也没多大差别。
众簇拥的邱五爷，年事已高了。没人说得清他多大岁数，粉白绯红的面皮垂下密密麻麻的褶皱，眼角和嘴角一并往下耷拉，笑起来的声音尖寒单薄。不男不女的模样，或多或少出卖了他的来历——前朝宫里出来的公公。
煌煌大清都坍了，他自人倒架不落，“身份”时刻不肯忘。
这老奶奶似的老头眯起眼，打量缂丝屏风底下露出的一双绣花鞋，翘着兰花指道：“咦——天足？”
嗓音尖细，像猫爪闹在琉璃板上，听得人整颗心都悬起来。
琵琶声戛然而止，贝锦玉识趣地扬手召唤：“小九儿，出来给邱五爷见礼！”
小九抱着琵琶起身，挨挨延延地露出半个身子，隔老远施然行了一礼：“见过邱五爷。”
“过来些，我又不吃人。”
小九瞅一眼贝锦玉脸色，只得亦步亦趋再上前纳福。
邱五爷朝她从头望过，小姑娘乌黑油亮的头发梳得一丝不错，妆容并不浓艳，打扮得甚清丽。目光最终落在绸裤外那双从未缠过的脚上。目光盘桓良久，赞道：“好！”
执壶在旁侍酒的姑娘不动声色撇撇嘴，眼里不经意流露几许不屑。
一双玲珑不足三寸的尖尖金莲，是青楼女子身上除了脸面以外最要紧的地方，也是最引以为傲的筹码。她们往往幼年缠足，此后日日花费无数工夫越缠越紧，连睡觉也要穿上红丝绸软底薄鞋养着，好让肌肤娇嫩柔滑。平素以最精巧的绣鞋妆饰，研习各种金莲媚态。不仅如此，还要裹胸。用布条把发育的乳紧紧约束平坦，整个人纤瘦似弱柳扶风，浑然有种幼女般未经世事的纯弱风情。
偏这邱五爷不吃这套，竟痴迷一双大脚。那么大，显得又粗又笨，蠢死了，哪里好看？
小九忐忑不安，浑然不知如何应对，只觉他的目光比那双枯瘦如鸡爪的手更让人难受。
贝锦玉见惯南来北往各色人等，心中自然有数。各花入各眼，这邱五爷是宫里头出来的，难怪有这等嗜好——满族权贵人家的女子遵从的是满人传统，譬如八旗之后，是不兴缠足这一套的。
满人是马背上打下来的江山，引弓射猎能跑能跳，自然瞧不上这些连走路也要人搀扶的孱弱汉女。自满族入关坐了天下，她们生下来就不愁归宿，也不用刻意自残身体去讨好男人。赫赫有名的慈禧太后，出身满清八大家族之一的叶赫那拉氏，就从不曾缠足。
邱五爷一行作乐到天光泛白，才心满意足地离去。
次日又着人下了花笺，定下三朝之期，指名要小九陪侍。