他的话令人费解，有时出于真心，有时是出于反意，更擅长故布疑阵拖延周旋。这样的人，无论被逼入何种绝境，都不会放弃抗争，更不会什么也不做地束手待毙。
可长卿无论如何没想到的是，那个以身相替为他赴死的人，是夏秋桐。第二个扑倒在秋桐尸体上恸哭的，竟是明秀。
面对这一幕，孙歧人仿佛也很意外。当长卿的枪声响起，不知从何处赶来的秋桐连一声也来不及吭，完全本能地用身体挡住了射向他的子弹。
他已经很久没抱过她，这才发觉，原来她的身体已经那么轻，像一片随时都要随风而逝的羽毛。
秋桐被托在臂弯，仰起的脸对着血色茫茫的晚霞，费了很大力气才把模糊的视线集中在孙歧人脸上。大团鲜血自胸口洇开，她的声音仿佛自天外飘来：“你曾经……曾经告诉过我，有些话一定要说，千万别信。有些话一定要信，但……不能说。可、可是……如果再不说，以后就再也……没有机会……”
明秀泣不成声，跪在地上徒劳地试图用手去堵住她不断流血的伤口。
孙歧人轻轻地咬紧牙关，俯下身把耳朵贴在她嘴边，低声道：“你说，我在听。”
失血让秋桐的唇褪色如枯萎的花瓣，可明秀从未在她脸上看到过那么温柔纯挚的深情。洗净风尘，抹掉铅华，整个人都倒退回最原始本真的纯粹。如同婴儿，脆弱而单纯。生什么心机手段，冷酷杀伐，统统抛开一边，远如前世。
她的这一世，很快就要结束了。
从来没靠的这么近，天光分分秒秒加速流逝，时间不等人。她在心爱的男人耳畔断续地呢喃：“抱歉让事情变成了现在这个样子……人常说，久赌必输，久恋必苦……我……我最大的错，就是早知道……该在什么时候离场，却太过贪心……如果，如果你不是……”
终究没能说完这句。孙歧人一向教她的是，所有“如果”后面的话都没意义。可他仍然听明白了，如果他能换一种身份与她相识……可惜，那他也就不会是她爱的那个人。
孙歧人如同呵护一个孩子般将她紧搂在怀里，却无法挽留一点点流逝的生命。什么也做不了，见惯生死杀人如草芥的他，第一次感受到如此真切锥心的无能为力。
“我命令你，不许死！”
秋桐喉头发出一阵微弱却古怪的响动，心里出奇地安静。她能看清这里每一个人的表情，却从身体里感觉到流沙溃散的虚无。以往每次在任务里受伤，无论情况多么凶险，她总是笃定地知道，自己一定能活下去。可这次不一样，她轻轻地挽起嘴角：“恐怕这回，要……要让你失望了……”
“你从来也没让我失望过……秋桐……你再坚持一下，我这就送你去医院，小九、小九！”
他唤的是他们初识那年，她的小名儿。秋桐很仔细地想了想，努力集中最后一丝涣散的神志，握住了明秀的手。
她的声音越来越微弱，眼神却直直望着长卿所站的方向。长卿朝她倒下的地方走近了几步，听到她断续说：“是我为了报仇，亲手杀了你父亲，和明秀没……没有关系。你……不要怪她……”
该相信她吗，长卿的脑子很乱。江畔决裂那天，明秀曾经声嘶力竭地承认，是我杀了他，一枪毙命！
等等……一枪毙命？原来明秀根本就不知道，秋桐满怀恨意的虐杀，到底在宋文廷身上留下了多少弹孔。而他完全被伤心和愤怒所蒙蔽，连这么明显的漏洞都不曾细想。
说完这些，秋桐长长吐了一口气。短暂的眩晕之后，再次清醒过来。眼神愈发透亮，是真正的大限将至了。
“明……明秀……你还记不记得，我们小时候唱的小调？我……我想听……”
明秀将她沾血的手背紧贴在脸上，“记得……我唱给你听，你别睡啊宁馨……”
一首代远年湮的歌谣，有些凄迷。
“五绣午端阳，菖蒲配雄黄，
六绣六月仙，湘子持花篮。
七绣七月七，牛郎会织女，
八绣八大仙，洞宾戏牡丹。
九绣九重阳，九月菊花黄……”
明秀细细地开口唱，直到秋桐的手软软垂下，唇边却挂着童真的笑容。
孙歧人狂唤她：“秋桐！秋桐！秋桐！”
长卿上前探她的鼻息，摇摇头。每个人的存在，都是一场战争。秋桐终究死在他的枪下，某种意义上来说，也算是阴错阳差为宋文廷报了仇。可心里却揪扯难言，丝毫不觉轻松。
最后的霞光照在秋桐失血的脸庞上，泛着微冷的白，像被大雪覆盖的苍茫。雪隐鹭鸶，竟成了她最终的了局。
孙歧人固执地把逐渐丧失温度的躯体箍在怀里，凉凉地低叹：“我认识她的时候，她刚刚杀死一个意图强暴她的阉人，在我面前冷静地处理尸体。我当时就决定，要把这个姑娘带在身边。想的是，就算一生都要在尔虞我诈里摸爬滚打，也要尽量让自己手上少沾点泥巴。”
长卿切齿冷道：“泥巴好洗，血擦不掉。”
“是啊！”孙歧人仰着头，竭力让那一点湿迹不要溢出眼眶：“人要是认为什么事值得，就得为这个事儿受罪。原来……原来这才是我的惩罚。”
明秀抬袖抹掉脸上的泪水，留下一抹触目惊心的血痕。她紧紧抱住秋桐的尸体，试图从孙歧人怀里把人夺回来：“宁馨一直在你的道路上寻找自己的终点，不过是自欺欺人缘木求鱼。直到为你豁出性命的最后一刻，也追寻不到，却还在怀疑是因为自己不够好。不，她从来就是个很好很好的人……是你，你一手把她变成了这样，是你害死了她！”