三
高平之战后，终于树立了威信的柴荣，开始整肃军队，并拉开了被后世称为「周世宗改革」的序幕。
第一件事，是斩杀望敌而退的降将。当时，樊爱能是侍卫马军都指挥使，何徽是侍卫步军都指挥使，二人位高权重。但鉴于二人在高平之战中的表现，柴荣毫不手软，果断处死，同时处死的还有二人所部军将70余人。
经过这次大规模的杀伐立威，「骄将惰卒，始知所惧」。
柴荣经常对身边的人说，高平之战是检验我们军队战斗力的一战，可惜临敌不堪一战，差点丧败，「兵在精不在众，宜令一一点选」。由此，后周开始挑选精锐士兵留充禁军，裁汰老弱之兵。当时，全国的勇士猛人，基本都在地方节镇，柴荣于是公开招募武艺高强的人充当殿前军，设殿前都点检统一指挥禁军。
在柴荣的强力整顿下，初步扭转了兵力外强内弱的局面，中央禁军已经比地方节镇强大。后周的军队战斗力因此大大提高，史书说是「士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷」。
柴荣死后，赵匡胤以殿前都点检为资本，演出了黄袍加身的戏码。上台后，担心历史重演，于是改变了柴荣强化禁军战斗力的做法，反其道而行，通过剥夺将帅兵权、推行更戍法等措施，严重削弱了宋代军队的战斗力。这是后话。
除了军事，在经济、人事、法律等诸多方面，柴荣都有相应的重磅改革措施。
中国出了几个以「毁佛」闻名的皇帝，柴荣是其中一个。清代摊丁入亩以前，很长的历史时段内，政府都按人头征税，这导致很多人以遁入空门的方式，不事生产，躲避赋税。当僧尼的人数超过正常的比例，一个国家（尤其是非大一统的朝代，比如南朝、五代）的正常运转就会因劳动力严重不足而被拖垮。
柴荣改革之前，后周境内平均每个县有20多家寺院。佛教兴盛到这种程度：寺院销铜钱造佛像，造成了流通钱币严重短缺。
柴荣继位第二年，下令大废国中佛寺，规定有国家许可的寺院才能保留，其他一律废除。因为佛教信仰关乎因果报应，很多官员对毁佛心有忌惮，柴荣亲自带头，砸毁了一尊别人不敢冒犯的观音铜像。他说：
卿辈勿以毁佛为疑。夫佛以善道化人，苟志于善，斯奉佛矣。吾闻佛说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉？
拜佛不一定是真心奉佛，行善才是真心奉佛。佛祖愿以真身救世人，如今牺牲铜像，造福天下，肯定更加在所不惜。柴荣的说辞，放在今天，仍然很有道理。
在他的推动下，最终废除寺院3万余所，6万多名僧尼还籍。佛像被销毁后，重新用于铸造钱币，恢复经济。
柴荣的另一项改革措施，是恢复五代以来沦为形式的科举制度，注重人才选拔。有一年，礼部草率录取了16名进士，他知道后，亲自组织重考，最后仅录取4人。他还多次以「失于选士」为由，处分主考官。