若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣！
四
从柴荣继位的第一天起，他就笃定地按照他的第一个十年计划在推进工作。
他的改革，强国富民，最终是为了「开拓天下」。用历史教科书的话说，统一中国是当时的历史趋势，符合广大人民群众的根本利益。
后周位处中原，北有辽国和北汉，南有南唐、后蜀、南汉等政权。如何推进统一进程，这里涉及中国历史的一个重要战略问题：「先南后北」，还是「先北后南」？
枢密使王朴为柴荣献上《平边策》，按照王朴的设计，后周应该先灭南唐、南汉，次取巴蜀，再次而幽、云，最后攻取北汉。这是典型的「先南后北」而且「先东后西」战略。
后来北宋的统一进程，大体上与此类似，但略有不同。北宋赵匡胤、赵光义两任皇帝，采取「先南后北」，但又「先西后东」的策略，最终实现了相对的大一统。但正因为北宋太过强调先易后难，以致在灭掉五代十国之后，国力消退，始终都无法从辽国手中夺回幽云十六州，成为宋人永远的痛。
柴荣的做法，其实跟王朴的策略，以及后来北宋的操作，都不一样。
他有自己一套谋略。
他先派大将西征，不到半年，攻取了后蜀的秦、凤、成、阶四州。随后，开始南征。他三次御驾南征，最终拿下南唐的江北十四州。
就在所有人认为柴荣要灭掉南唐，连南唐都自认国祚不保、遣使求和的时候，柴荣却对南唐使者说，划江而治就好了，我在位时，绝对不会灭你的国，至于后世我就不打包票了。
这个时候，柴荣已经将他的目标锁定在最强大的敌人——辽国。
我们可以复盘一下柴荣的整个计划：他先攻打并不强大的后蜀，取了4个州，但未灭人国，可见是出于练手和震慑的目的；接着攻打南方最强大的南唐，取了江北之地，仍未灭人国，目的仍然是震慑，让所有南方的政权都老老实实别动，奉我为正朔。
他应该是一个民族意识很强的国君，心目中真正的敌人，是干掉辽国，夺回幽云十六州。所以针对北方，他也没有先打北汉，而是直奔幽云而去。这一点，与王朴倒是意见相同，一定要先夺幽云，再打北汉。
为什么要先幽燕后北汉呢？王朴分析得很有道理，他说，幽燕既下，则北汉不足以为边患，可为后图。候其便，则一削以平之；如果先北汉而后幽燕，虽北汉可灭，然已师老兵疲，幽燕难下。
后来的北宋则反过来，先打了北汉，再去夺幽云，结果真的错失窗口期，怎么都夺不回来。这是后话。
柴荣在震慑了南方政权之后，按计划出兵辽国，还基于一个现实的考虑。当时的契丹，国力虽强，但矛盾激烈。时任皇帝辽穆宗，晚上喝酒，白天睡觉，被国人称为「睡王」。以契丹的国力，来一个昏君，中原政权收复幽燕还有胜算，若是来一个明君，基本就没戏了。柴荣攻打辽国，正是想抓住契丹内乱的政治窗口期。