天宜帝见他一席话面面俱到，看来迟迟不处理东宫，倒是被臣下窥见了空隙，不禁哼了一声：“辅政莫不是糊涂了？这般一个孽障，朕恨不能赐他自尽以谢列祖列宗，何谈协理国事！”
“太子资质聪颖，所缺者不过年纪尚轻，行事难免有失当之处。”薛松年道，他听出皇帝虽然语气不悦，却有松动之意，心下更增了几分笃定，“既然已深自悔过，陛下何不给一个将功折罪、改过自新的机会？”他顿了顿，意味深长地说道，“毕竟，是陛下当初力排众议，二皇子方得以被立为储，想来必定克尽所能，绝不至再让陛下失望。”
天宜帝的目光一凝，对方最后一句话，极其准确地点中了他的心事。长嫡承统，万世政法，自古莫不如是。朝中臣子都是圣人门下，自然要拥立嫡长，纵然他赐死皇后，将洛深华改了名字，意思表露得再明白不过，群臣依旧冥顽不化，在相当长一段时间里前仆后继地维护皇长子。触柱死谏的、廷杖伤重不治的，一只手数不过来，为了压制争议、另立太子，他着实动用铁腕，花费了极大气力，甚至还考虑过立韩贵妃为后。
几番君臣较量下来，最终目的达到，造成的影响却不可谓不严重。自辅政颜存异告老致仕，大学士章远道病死异乡，朝中已久未出现气骨卓然，胸怀治世经纬的名臣。百官虽噤若寒蝉，不再为皇长子说话，但直到如今，二皇子的储君之位仍透着那么一丝尴尬。
天宜帝是绝不愿承认做错的，昔日阴霾尚未散尽，如果时隔六年舍弃太子，不仅要再度面临立储难题，而且与琅環平反一样，意味着自打耳光、颜面无存。他对洛文箫失望透顶，之所以迟迟未曾废黜，这一层实在是其中的重要原因。
想到太子在自己面前确实恭顺，又得到文臣支持，他不由深思起来，再如何犯错，洛文箫至少是能够掌控的。至于薛松年为何尽力求情，他反而不太关心了，无非是顺应君心，以及利害使然。前几日，户部侍郎钟霖在宁王的支持下，上本奏请继续推行清丈田亩，将范围扩大到禹周境内七省之地。或许就是这件事使得一干力持反对的臣子沉不住气，将希望寄托在太子身上，急着一同保奏。薛辅政倒是老谋深算，连自己与静王之间的矛盾也一并算了进去。
“太子搅起过多大的乱子，薛卿必然知晓，朕如何还能放心委以重任。”他缓缓说道，“你一再为他进言，可曾想过其中风险？正值多事之秋，倘使一波未平又起一波，谁能承当责任？”
语气波澜不惊，薛松年听在耳中，却感到一股沉重的压力。如同先前所料，皇帝果然动了心，有意启用太子，却又担心惹出比二月十五更大的祸事，收不了场。
“殿下往日奉旨行事，每每分寸得宜，并无不妥。臣与王侍郎等人愿以身家性命具保，请圣上下旨开释东宫，以安定朝局民心！”此刻已到了见真章的关头，容不得躲闪犹豫，他沉声道，“再者，陛下为九五至尊，凡事乾纲独断，一言九鼎，谁能置喙？天子之怒，可伏尸百万，流血千里，而今四海升平，又有何等麻烦能威胁到陛下？”
御书房中气氛一时凝滞，天宜帝眸光深沉，若有寒芒逼人，薛松年脸色平静，并无闪避。过了片刻，皇帝才收回审视目光，淡淡说道：“薛卿的意见，朕已经明了，自会做出决断。忙了半日，朕也累了，你且道乏吧。”
从头至尾，皇帝和辅政谁也不曾点破一字静王、琅環，或是太子暗通敌国之事，然而二人一来一往间，已经围绕主题完成了彼此试探。薛松年离开宫城时，对连日筹谋获得的效果还比较满意，天宜帝虽然没有立即颁旨，但凭着他对皇帝的了解，距离下定决心不会很久。云王回京，太子复起，京城的局势将再一次变得复杂难解。
他已仔细分析过，静王目下最缺少的就是时间与体力，然而，想尽快伸冤就势必要搬开太子这块绊脚石，皇帝刚刚赦了太子之过，正是重新扶助、粉饰太平的时候，洛湮华越是联合其他皇子攻击洛文箫，天宜帝在脸面上就越下不来台，心里也会愈发气恨。自己背后推波助澜，只消促使双方多冲撞个一两回，待到矛盾激化，那便再无转圜余地。
洛湮华的身体本就到了强弩之末，一旦宗主病重或是发生意外，双方表面缓和的关系将彻底破裂，琅環成为乱臣贼子，伸冤也就化为泡影。或许一时间冲突加剧、两败俱伤，但时日一长，吃亏的一定仍是琅環。江湖与朝廷的纷争，历来如此。
自从落下梦魇之症，天宜帝的精力大不如前，今日一早临朝议事，随后又连着召见了辅政和几名臣子，感到颇为倦怠。他草草用过午膳，在清凉殿西暖阁歇息，心里却始终挂记着一干文臣的奏请。
临近黄昏，他在宫人服侍下换过一身寻常衣饰，召来吴庸吩咐了几句。吴庸不敢怠慢，连忙退出去唤了四名身手敏捷又机灵的御林卫，一行五人簇拥着皇帝，走御道、过天街，很快微服出了宫城东侧的角门，乘上一顶小轿。
对于禹周天子而言，如果说想到皇后和静王，他心里的感觉混合着恨意、心虚、忌惮，乃至某种不能言说的复杂情绪，韩贵妃母子唤起的往往是烦扰和厌弃，但又夹杂着一点上位者的怜悯。今天听到薛松年说太子诚惶诚恐、日日忏悔，他不觉有所触动，想起葬身火海，已经无人提起的韩贵妃，没由来地生出了一丝恻隐之情。
人的内心很奇怪，韩贵妃死得凄惨，她的怨毒执着令人悚然生厌，却也隐隐带给皇帝一些虚荣心的满足。洛文箫所做的事固然不可饶恕，但似乎背后原因仍是为了对付洛湮华，或许念在韩氏服侍自己数十年的份上，应该再给一次机会？
心血来潮间，他竟动了去东宫看一眼的念头。
轿子到了太子府偏门外，值守的护卫正待拦阻，一名御林卫上前低声喝斥了两句，四名守卫顿时大惊，一齐跪下参见圣上。
“用不着通传，不要惊动里面。”皇帝摆了摆手，因是微服前来，神情很是随意，“朕没什么事，闲步走走罢了。”
众守卫不敢有违，慌忙开了偏门。东宫内人声寂寥，除了外围值守的御林卫，少有内侍宫女往来。天宜帝以往曾数次驾临，对这里的景物布局都有印象。放眼望去，殿宇楼阁高峻依旧，但草木已显露出少人打理的荒疏迹象，秋来百卉凋零，庭院中的落叶无人打扫，更添了几分衰败。
皇帝先前升起的恻隐于是就更增了两分，继续信步而行。此来本就有出其不意之意，故而沿途遇到府中侍从，问明太子现在何处后，一律不准通报，径自往明光轩走去。他起初没有在意那些从人支支吾吾的惶恐表情，及至又见到几名罗衣彩裙的侍女，手中或提食盒，或捧美酒，才渐渐觉出不对劲。
明光轩宽敞华美，乃是东宫中最适合饮宴的所在，守在外面的从人见到万岁驾临，吓得一个个跪伏于地，噤声不语；踏上台阶再往里走，却见殿门半开半合，里面隐约传出女子的莺声软语，间或混杂着男子醉意醺然的沙哑嗓音。
吴庸看到皇帝的脸色霎时变得十分难看，这档口拦不得劝不得，他赶紧朝几名同行的侍卫打个眼色，就在两三丈外停下脚步，由着皇帝独自走到近前。
透过内殿虚掩的门隙，但见轩敞厅堂内，黄檀长桌上摆满肴馔果品，太子居中而坐，身边一左一右伴着两名衣着艳丽的女子，正忙着烫酒挟菜。
“殿下，过饮伤身，太子妃昨天还交代了，要奴婢们好生劝着，千万不能让您再喝醉了！”其中一个娇声道，“要不然，明日责罚下来，奴婢小小一个宫女，实在吃罪不起啊。”
“责罚你们，她敢么，不怕落个善妒的名声？”洛文箫晒笑了一声，似乎很是不屑。他脸色发红，显然已经有了七八分醉意，“惹恼了本殿下，莫要说只是个太子妃，回头当了正宫皇后，要废还不是一句话的事！至于你们么……”他身手托起一个女子的下巴，语气颇为轻佻，“知情识趣的美人儿，才能讨人欢喜。念在伴驾服侍有功，等我到了宫里，个个都有名位！嗯，就封你为正五品的秀嫔，如何？”
两名宫女虽然尽力奉迎，但到底是知道规矩的，闻言都不敢接话。天宜帝立在门外，已是气得脸色铁青。
另一名女子劝慰道：“殿下是人上之人，如今只是暂时不顺，圣上皇恩浩荡，一向最是看重殿下，想来不用多久就有恩旨，咱们姐妹有幸服侍一场，自是祖坟上冒了青烟。”
“你说看重？”洛文箫就似听到什么好笑的事，发出一连串古怪的笑声。他拿起青铜酒樽，仰头猛灌了一气，才懒洋洋道，“打从封了这太子之位，父皇什么时候拿我当人看过！但凡吃力不讨好的、得罪人的，统统摊到我头上，脏活累活都得干，到头来好名声都是他的，我就得受斥责、担恶名，两头受气！这也就罢了，他老人家还像防贼似的，生怕我沾上半点兵权，却让四皇弟手握重兵，把靖羽卫交给五皇弟，纵容他们耀武扬威骑在我头上拉屎，堂堂太子，连表面风光都没有，当得何其窝囊！就算如此，我也忍了，可他明知我跟洛湮华势不两立，偏偏不肯斩草除根，一年年将个嫡长子放在那里死压着我，为了当明君还要启用琅環，任由那帮逆贼乱党死灰复燃！我算什么太子，就是个笑话！”
他越往后说，越是咬牙切齿，从皇帝所在的方位，能够清晰地看到太子额上暴起的青筋。陪酒侍女应该不是头一次遇到类似的牢骚言论了，一边应和着，一边唤人去取解酒汤。
“我算是看明白了，与其低三下四地求恩旨，倒不如靠自己。是父皇不仁在先，怎能怪我不义！”洛文箫醉眼斜睨，两个艳装女子的影子在眼前不断晃动、放大，忽远忽近如雾里看花。他也觉得自己好像醉得有些失态，但从方才起，随着辛辣的酒液下肚，化作一团烈火从胃肠直烧上头顶，情绪似乎变得格外亢奋，那些深埋心底的思绪躁动汹涌着，不吐不快。他顺手扯过一个侍女搂住，含糊不清地笑道：“怕什么，本殿下得天之助，明里有辅政拥戴，暗地里高手效命，不日便是百官相迎入宫。父皇和大皇兄白白费尽心机，我才是盛世明君、中兴之主！”
天宜帝怒到极点，再也听不下去，重重一脚踢在殿门上。他目光森然地盯着尚在醉乡的二皇子，与韩贵妃一般地怨毒狠辣、欲壑难填，稍有不如意，一个装疯卖傻，烧毁了供奉先祖的含章重殿，另一个更是连喝醉都不忘想着谋朝篡位！枉费了自己的宠爱期望，竟是喂出了一双白眼狼！此时此刻，连出言斥责都嫌多余，他不愿再看洛文箫一眼，转身便走。
吴庸和几名侍卫急忙跟上，短短盏茶功夫，皇帝已气得面色青白，浑身发抖。众人都明白太子必定是说了什么触犯忌讳的言语，大气也不敢喘，护着皇帝匆匆离去。
待到洛文箫从怔呆中反应过来，冲到外面，得知自己并不是因为醉酒产生了幻觉，而是皇帝实实在在来过时，早已追赶不及。他的头脑还没恢复清醒，身上的冷汗与热汗交替着出了一层又一层，拖着脚步回到明光轩，突然发疯般地将所有杯盘碗碟统统掀翻，对着一地狼藉不住喘气。
侍卫、宫女、从人全部躲得远远的，太子面色灰败若死，又觉得犹如置身噩梦，他抱着最后一丝希望冲到内室，出声呼唤，然而，无论在书房、寝殿、后花园，任凭他四处寻找，甚至一遍遍喊叫，这些日子一直潜伏身侧的幽明黑衣人却踪迹杳无，始终不曾回应。
当晚，宫中下达谕旨，太子洛文箫不思己过，终日饮乐纵欢，目无君父，着押入宫城内殿待罪，身边亲随侍读、从人侍女一体擒拿下狱。
第一百七十四章 聚首京城
十月初一，云王洛临翩率兵马六千，与一度被掳为质子的安王洛君平同返京畿。五皇子洛凭渊奉圣上旨意，带同百官出城十里迎接。远远望见策马而来的云王，他当先迎上前去，两人目光相对，俱都想起去年朔冬，韶安大军凯旋班师时的情景，还有春日里的惜别。而此时，关于太子言行不检，即将被废黜的消息已不胫而走，传遍了宫廷各个角落和洛城的大小官宦人家。
礼部官员展开圣旨宣读，文辞珠玑锦绣，极尽褒扬，不仅赐四皇子品阶再晋一级，又有宫城中骑马佩剑等殊荣，以及赏赐无数。洛临翩只是淡淡地谢了恩，莫要说激动欢喜，连眉梢也未曾动一动。
洛凭渊见四皇兄风采依旧，但眉心藏着一股躁挹，他作为过来人很了解其中缘故，心里暗想，为了防止情报走漏，寻获解药的事一直没给四皇兄送信，也不知会不会落下埋怨。眼下大庭广众耳目众多，当然也不是说话之所，只能另找机会再行告知。
至于安王，由于所受的重伤还没痊愈，整个归途都是躺在马车里过来的。侍从卷起车帘，洛凭渊走到近前，不禁吃了一惊。相比下江南前的最后一面，洛君平消瘦了何止一两圈，整个人裹在一袭华贵锦袍里，愈发衬出面色蜡黄、形销骨立，再一瞥间，左边衣袖空空荡荡，手臂已经没有了。
根据边关传回的消息，如果不是禹周众侍卫拼命攻敌之必救，夷金元帅萨木赤的凌厉刀势恐怕不止是斩断一条左臂，而是足以令三皇子命丧当场。尽管早已得知情况，洛凭渊心里仍然隐隐泛起酸楚。在他印象中，安王从来都是张扬到跋扈，骄奢横行到近乎刻薄，与现在有气无力的模样大相径庭，可想而知遭受了多大苦头。
他勉强笑道：“三皇兄，父皇一直惦念你的安全，平安回来就好，宜妃娘娘终于能安心了。”
洛君平倒是很平静，微微点头算是打了招呼，忽然问道：“太子现在何处，还在东宫？”
这一问来得突兀，洛凭渊顿了一下，斟酌着说道：“两天前，因二皇兄行止失当，父皇降旨将他移到宫中偏殿暂居。”不管从哪个角度，他都不想刺激到安王，因此尽量答得言简意赅。
“改成关在偏殿了，看来是又得罪了父皇啊。”洛君平似是在自言自语。他的相貌原本偏于秀气，而今脸颊凹陷，便显得一双眼睛格外黑沉，瞳仁里闪着幽幽的光亮。他脸上现出一丝笑意：“不要紧，只要太子殿下仍旧安好，我便放心了。走吧，我想快些见到父皇。”
绥宁换质的前因后果、内在情由，洛凭渊通过云王、琅環以及聂寂峦等渠道，已经了然于心，但见到安王这般神态，仍是心中震动，低声劝道：“三皇兄，你才刚回来，不如先将养几日，与家中眷属团聚，再急也不必急在一时三刻。”