宣周反应过来看向身后有些焦急的队伍，解释道：“情况紧急，陛下让队伍三日内赶到。”
方书迟点了点头，“此去一路顺风，回来梅苑摆酒，等候宣兄光临。”
“一定，”宣周冲他笑了笑，又看了眼他这装扮和旁边的牛车，指了指自己的马，“你稍等。”
他转身重回队伍，不顾属下疑惑的目光，径直将自己的马匹牵出，走到牛车跟前，又在包袱里掏出几两银子，递给方书迟，“京城离这里还有些距离，路上泥泞，骑马走快得多。”
方书迟接过银子，却没有接他递过来的缰绳，“银子就够了，前方还有驿站，那儿肯定有马匹，你这枣红大将，还得留着赶路呢，就别操心我了宣兄。”
宣周收回手：“好吧，京中顾枫眠已经伏法，暗地里却也不大太平，你若回去，切莫再独自露面。”
他谈起顾枫眠伏法之事，方书迟隐隐听出来不止结党营私这些，好像还有别的，但当下不便再与他多叙，便忍住了满腹疑问，催他赶紧赶路。
“宣兄，千万珍重。”
宣周翻身上马，“你也是。”随即朝队伍招手，让他们朝着大路继续前行。
——
与宣周会面的两个时辰之后，天色已暗。
方书迟与英英乘着牛车到了京郊可供落脚的一处驿站，也就是上回从白叶寺山上下来途经的那处。
这次正好马厩里也有空闲马匹。
此时若是骑马赶路，在宵禁之前肯定能到京中。
他向驿差买了马，转身瞧见英英坐在牛车旁边埋着面，拿着树枝在地上写着自己的名字。
他牵着马过去，“牛车还要吗？”
英英点头：“怎么可能不要。”
方书迟又问：“那先放在这里，等我们进京之后，我派人来取行吗？”
英英抬眸看他，“你要带我一起回去？”
方书迟摸了摸她的发顶，“你不想吗？”
英英纠结地又埋下了头，手指绞着身上破旧的布料一声不吭，隔了半晌才低低道：“真的吗？”
“真的。”方书迟说。
他们把牛车暂时拴在了马厩旁。
随即一前一后乘着马匹，乘着夜色里的灯火，直往京城。
……
梅苑大门放人通过的消息，第一时间传到了池霁在京中新置的宅子里。
不过也不止他这一家，京都不少暗地里盯着梅苑的人都获悉消息，听闻方书迟平安无事回府了，满腹狐疑。
满京城的官差禁军找了他七日毫无线索，结果却是他自己毫发无伤地回了自己府上，半点消息也没有。
好在这令人琢磨的一夜过去，翌日满京都包括皇宫里的人都知道了方书迟平安无事归来的事情。
此事说重不重，却引得贞景帝从宫中派出了太医登门问候，还送了一根百年老参滋补。
众臣品味过来这位在御前当红的势头，即使失踪多日也没有丝毫消减，紧跟着贞景帝之后，也纷纷带了礼上门探望。
朝中与方书迟交好的官员屈指可数，但这日梅苑里热闹的像是要过节，好不容易以养病之由送走了诸位贵客，他又回想起来，今日连沈宓和摄政王这种不按照常理办事的贵客，都差府上侍卫送了礼过来，却还有人连场面姿态都没露。
他立在门前发了半晌愣，恍然听见有人喊他，侧过身看去，收拾干净换上新衣服的英英，头发绑成了个双丫髻，正站在廊下叫他，“方二，我…”
她还是纠结地揪起了衣服，将衣面揪的起了褶子，又十分心疼地想要捋平展。
方书迟抬步向她走过去，停在她面前，“别叫方二，叫哥哥。”
英英抬眸看着他，眼底全然是紧张和纠结，依旧轻声喊道：“方二。”
方书迟无奈地摸了摸她的头发，“好，你不叫就不叫吧，别拘束，就当你有了个新家。”
听他这样说，英英才放松片刻，脑海里想起来今日见到的那些人，又皱起了眉头，“方二，你是做官的吗？”
方书迟点了点头，“是。”
她抿了抿唇，“你做的官是不是很大？”
方书迟又应了一声“是”。
“方二…我有些怕。”
她只不过是一个十来岁的小姑娘，一时之间从一无所有到应有尽有，从无人问津到往来鸿儒络绎不绝，她在这不属于她的方寸之地，头一次感觉到了人际带来的手足无措和慌张。
对她来说，她只不过是收留了一个从山林中滚下来的笨蛋方二，她只认识方二。
可面前这个，是眼前阆苑仙葩的主人，是那些人口中的方大人，她不认识，却又熟悉。
“别怕，你再也不是之前那个‘小瘦马’，你是方英英。”
方英英点了点头，没多久停歇，又忽然抓紧了他的袖子，本来逐渐缓和的眼神变得局促起来，“方二，有人来了。”
方书迟慢了半拍，抚着她的肩膀转身，一眼望见站在庭中月色底下、满身曝寒的人——
池霁身旁的那树枇杷花开的很好，丛绿之中白色的花片缀在上头垒成牡丹样，花瓣温润软糯，像是糖糕做成的点心，在夜色之中显得突兀又不太真实。