查尔斯上一次不顾众议，斩杀大臣是在三年前，那时他才即位不久就在廷议上一言不合下令杀了一名大臣。彼时的威廉还未退役，只后来听人说起过这件事，他当时认为新王沉稳不足，性情暴戾，难堪大任。
但此刻，查尔斯回避的眼神让威廉确信，这件事与自己有关。
“你当初为什么要下令杀了铂尔曼？”威廉扳过查尔斯的肩膀，让他的视线无处可逃。
“他该死，比斯开湾的海战根本不是你指挥失误，而是后方补给没有跟上。铂尔曼竟然为了自己开脱罪责而将战败的责任全推给前线，要我对厌战号上的指挥官撤职治罪！”
查尔斯说起尘封往事，仍然是一副义愤难平的样子。可以想象位高权重的老臣恬不知耻地为战败推卸责任，本以为年轻的君主会隐忍不发，谁知查尔斯当场下令将他斩杀。
威廉今日才知道，传闻中一言不合斩杀王臣的真正内幕。彼时他所在的厌战号奉令在比斯开湾与西班牙的舰队展开激战，可是弹药与食物的补给迟迟没有跟上。他们坚守了半个月，损失了三艘舰船，最终退回英吉利海峡。那是战事最惨烈的时候，舰船上每天都有士兵死于炮火与感染。可供充饥的食物只有干奶酪和腌黄瓜，导致威廉此后很长一段时间再不碰这两样东西。
威廉是厌战号的副指挥官，上校级别。可他不认为国王会特别注意到他，更别说清楚地知道他在哪个舰队，哪艘舰船。“你怎么会认识我？”
种种回想，查尔斯曾在温布利军营就提到过他知道威廉参军为的是什么，可是他们此前并没有任何交集。
查尔斯低垂下眼睫，他有着浓密纤长的睫毛，将那双绿宝石一般的眼睛掩映得如同一汪荡漾着碧波的潭水。他踟蹰了一下，最终开口说：“夏莱，你还记得吗？”
1616年，苏格兰巴尔莫勒，刚刚从剑桥毕业的威廉来到外祖母家过暑假。他的母亲出生于苏格兰，他的外祖父曾获得过英王颁发的蓟花勋章，在当地拥有一座十分广阔的庄园。在威廉小时候，母亲时常带他们来这里度假。但自从母亲去世以后，父亲并不允许他们来这里。威廉这次没有回家，而是直接从剑桥来到巴尔莫勒。
他喜欢午后一个人去庄园外的树林里打猎，这个时候外祖母通常在睡午觉。威廉不喜欢带仆人，总是一个人偷偷地拿上外祖父那杆猎枪就出了门。
巴尔莫勒庄园后是一片广阔的原野，东边连着树林。威廉追逐一只灰兔子跑到了密林深处，午后的阳光穿过森林形成一道道光栅，威廉穿梭其中，追逐猎物来到一片水潭边。
他扣动扳机，火枪“砰”的声响惊起几只飞鸟，也吓到了潭水中的人。
威廉在听见惊叫后才发现潭中还有个小姑娘。他避嫌地转过身，抱歉地讲：“对不起，吓到你了，我不知道有人在。”
约莫等了一会儿，威廉估计对方已经穿好衣服，才试探着回转身。碧波荡漾的潭水中已经空无一人，他想为自己的冒犯再次致歉，可对方似乎已经匆忙离开。
威廉走去拾起那只野兔，然后发现树丛后有一双幽幽的眼睛。原来那小姑娘没走而是藏起来了。他笑笑说：“别害怕，我不是坏人。”
小姑娘半天才谨慎地站起来，在半人高的蕨类叶子里露出半截身子。她有着白皙的脸蛋和金色的头发，约莫十四五岁，长得挺标致就是瘦弱了些。她发稍上还沾着水，水珠滴落到衣服上，氲湿了肩膀的布料。
从对方的穿着威廉猜测可能是附近农户家的女儿，天热来潭里游水。
“我叫威廉，住在后面的巴尔莫勒庄园，很高兴认识你，你叫什么名字？”
小姑娘不说话，怯生生地摇了摇头。
作者有话说：
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第24章 男孩
威廉认为她可能是害羞，也可能是家人叮嘱过不要随意同陌生人讲话。他没有再继续追问女孩的名字，转而说：“刚才很抱歉，吓到你了。你看，我是追着这家伙来的。”威廉拎高了手里的兔子给对方看。
他本以为小姑娘会对毛茸茸的小动物感兴趣，谁知她只看了兔子一眼就转而好奇地打量起威廉背上的猎枪。威廉把猎枪解下来，向她介绍：“这个是火枪，能从很远的地方击中猎物。”
火枪并不常见，通常只有国王的火枪队里才能得见。寻常猎户大多使用的是弩，这把火枪是威廉外祖父花大价钱在伯明翰买来的，尽管外祖母时常觉得危险不愿意他用。
小姑娘虽然好奇，但仍不敢上手去碰，只一双大大的绿眼睛眨巴眨巴地盯着看。威廉主动邀约：“愿意去我家共进晚餐吗？我可以让厨子把这兔子烤了作为今天吓到你的赔礼。”
小姑娘闻言后退了一步又摇了摇头。威廉并不意外，对方连名字都不愿意告诉他，更别说是跟着自己走了。但他礼数已经尽到，于是弯弯手行了个绅士礼朝她道别：“那再会了，小姐。”
本以为只是一段小小的插曲，说再会也不过是出于礼仪。第二天午后落了雨，威廉没有出门，下午陪着祖母打了一会纸牌。他以为无缘再见，结果第三天，在水潭边他又遇到了那天的小姑娘。不，准确地来说，应该是男孩。
男孩裸着上身，从平静无波的水潭里冒出头，威廉第一反应是想转身避嫌，但马上他意识到，对方是个男孩子。男孩看到了他，从水潭中央游到岸边，在威廉的注视下站起身，拾起地上的衣服穿好。
显然，对方对上次临别那句“小姐”十分在意，因为威廉发现他齐肩的金发被剪短了，还剪得十分……参差不齐。
“很高兴再见到你，你剪头发了？”威廉问。
“是的。”这还是男孩同他讲的第一句话。
“你自己剪的？”对着那一头长短不一的金发，威廉只能得出这样的结论。
“是的。”男孩点点头，有一点不好意思。
威廉有些抱歉，其实男孩之前的长发挺好看的，是自己将他误认成了女孩。他觉得对此有责任，于是说：“我也该剪头发了，你想陪我去么？就在镇子上，有一个老发匠手艺挺不错。”
这次，男孩没有拒绝，乖乖地跟着威廉去了附近的城镇。他大概很少来热闹的地方，有一些胆怯，总是紧紧地挨着威廉。
弗格斯是位年过四旬的理发匠，威廉的外祖父还在世的时候会请他去庄园为自己理发，威廉知道弗格斯的店面在哪，带着男孩一起上门。他说自己头发长了不过是照顾对方的情绪，好让男孩顺理成章地同他一起修剪头发。
在弗格斯手里那把剪刀的修理下，男孩的金发重新以一种利落的方式好看起来，不再像被狗啃的一样。他长发的时候显得秀美，短发则更加凸显出他五官的精致。威廉满意地付过钱，谢过弗格斯，带着男孩返回庄园。
在森林边缘道别的时候，威廉问：“我们算是朋友了吧？可以告诉我你的名字吗？”
男孩点点头算是认同他朋友的界定，可随即又小心翼翼地讲：“我没有名字。”
威廉很诧异，怎么可能会有人没有姓名。但男孩歉疚的表情让他认识到对方没有说谎，似乎没有名字是男孩自己的错，以致于有了朋友也无法等价地同对方交换姓名。
威廉脑海中闪过一些猜测，但他没有残忍地问出口，只是约他：“明天下午我们能再见面吗？就在这里。”
第二天威廉到的时候，男孩已经等在了他们昨日分别的位置，威廉不知道对方什么时候到的，事实上他自己已经比约定的时间更早了一些。男孩见到他似乎很高兴，脸上带着腼腆的笑意，那种一瞬间盼望得以实现的表情是作不来假的。威廉内心升腾起一种被人依赖的感觉，这让他坚信自己接下来的安排是正确的，他有责任这么做。
威廉带着小男孩去了巴尔莫勒北边一座教堂，那个教堂不大，因为附近住的人不多，来祈祷弥撒的人也很少。他小时候同母亲来过一次，印象中教堂里的神父很慈祥。他带着男孩前来，告诉他每一个人都有名字，如果你暂时没有，我们就请神父为你选中一个。
那天的教堂里只有威廉和男孩，神父一身黑袍白领，于逆光中替男孩起了名，夏莱。
其实夏莱更想身旁的人为他取一个名字，可是威廉说不行，名字只能由父母或者是天父给予。他笑着称赞：“夏莱，真是个好听的名字。”