突然跳到路中的男人一刀割断了马匹的喉管，马儿嘶鸣着倒地，那马上的两人被甩了下去，几乎是跌落的一瞬就被抹了脖子，连一丝惨呼都没能留下。
宁丹鸿勒住胯下坐骑，火把举起照亮了拦路人的面容，与他清晰可辨的嗓音不同，男人有着一张雌雄莫辨的绝美容颜。
宁丹鸿身边那个年长护卫看清了男人背后的刀，他紧咬牙关，声音几乎是颤抖着从嗓子中挤出来的。
“虎、虎兰刀！少爷快呃！……”他认出了男人背上那把刀，但话却未来得及说完，便瞪大了眼自马上跌落。
随即宁丹鸿也被男人一脚从马上踹飞出去，虽及时抬臂挡住了脸，但被踹飞那一刻，他清晰听到了自己骨头碎裂的声音。
锋利的刀刃从颈间擦过，他甚至没能看清男人出刀的动作。
“你！啊…嗬嗬……”
死亡迫近是什么感受宁丹鸿已无力去想了，他双手捂着泊泊冒血的脖子，张大嘴却无法顺畅呼吸。侧躺在地上抽搐着发出几声破风箱般的嘶声，直至最后青紫了一张脸再没了气息。整个过程，动手的那个男人都面无表情，唯一被留下的劳文越坐在一片尸山血海中已然吓傻了，男人看过来时，他双手捂着嘴，大气都不敢出。
“放心！不会让你死得像他们这么容易。”
那是他死前听到的最后一句话。
…………
宁丹鸿和劳文越死了。
在武林大会即将开始的前几日，通鼎山庄的少主和宁家的嫡少爷，并上一众实力不俗的护卫被人一刀封喉，通通毙命在崇阳城外，这消息隔了一日才传到廖云书耳中，袁步明第一时间想到的是朱怀璧师徒，但他刚开口就被自家少主驳回去了。
“这两日，我日日都去找朱前辈，季兄也没有离开别院半步。”
“即便不是他们亲自动手，也有可能是手下人……”
廖云书闻言却皱起眉，语气有些生硬，质问道：“小袁叔想说什么？！”
他已有些猜到了，果不其然听到袁步明提议让他和朱怀璧师徒划清界限。
“他们皆是死于一刀封喉，那般多的人全都死在了和我们发生冲突当晚，宁家并非随意可以打发的，这几个人底细不明，若是他们跑了对我们必然不利，届时城主的计划也……”
“说完了么？”廖云书冷冷看了他一眼，驳了袁步明的说法，“我相信朱前辈和季兄的为人。以他们的实力完全可以将及宁丹鸿当场格杀，何必大费周章晚上再找人去报复？再者！若是想嫁祸，又何必教人轻易看出是用刀高手所为，小袁叔说的尽是自相矛盾之语，今后不必再提了。”
“少爷！这怕是……”
廖云书终究不是那冷心冷情之人，他叹了口气收了方才的凝重。
“小袁叔别怪我生气，行走江湖信义为先，何况我四方门也不是任人随意拿捏的，何必过于猜忌平白给自己树敌。”他伸手扶起单膝跪地的袁步明，又嘱咐了一句，“不过这也确实是件大事，备上些酒菜，我要给朱前辈他们接风。”
昨日为着季玉声惊魂未定的缘故，一直拖着未办，此刻既出了这么大的事，请几人过来叙一叙也是情理之中。
“死了？”季玉朗酒桌上听到宁丹鸿几人惨死的消息时，表现得有些震惊。
“确实如此。是往来商旅于进城半路上发现的，全都死在了城外不远。而且大约就是在那日晚上出的事，这对我们尤为不利。我还听闻宁、劳两家已找上了那日驿馆的人……”
只消一问，便知宁丹鸿那日唯与他们起过冲突，以宁家在睢阳的势力，放眼整个崇阳城都不会有人敢这般与他作对，只有可能是他们这种‘外来人’做的。
“劳文越的眼睛被剜了，其他人则都是一刀封喉，手法干净利落。只不知是劳家的旧怨还是有人刻意想栽赃给我们……”又或者二者皆有，廖云书神色凝重，他看向始终沉默不语的朱怀璧，“朱前辈对此可有头绪？”
“知道是谁重要吗？”
朱怀璧的答复却让他一愣，随即道：“这……若有头绪，便可寻迹自证，总好过平白被人诬陷得强。何况这宁家并上通鼎山庄，真被他们记恨上，怕是不得安宁。”
朱怀璧轻笑一声，接着道：“若是诚心嫁祸，可会留下把柄等人来寻仇？若是家中至亲枉死，可会平心静气听仇人辩解？”
“可我们不是！”
“是不是，你我说了不算。要看对方肯不肯这么想。”朱怀璧右手小指在酒盏中轻点了一下，于桌上缓缓写了一个血字，“血海深仇，岂是旁人三两句便可绕过的，怕是要记心里一辈子。”他意有所指，说这话的时候，还抬眼看着自己的徒弟。
廖云书顺着他的视线看过去愣了一下，似乎不明白为何要看季玉朗。
“可眼下，我们总不能坐以待毙，等着人来寻仇。”
“算算时辰，现下怕是不出半日便该有人找上门，来不及。”距离宁丹鸿他们被杀已整整过去了一日之久，以宁家在睢阳郡的势力，既寻到了那日驿馆的人想必会直接寻迹找到这别院而来，“见招拆招便是。”朱怀璧单手支着头，越说声音越低，说到最后双眼已慢慢合上，俨然一副醉过去的模样。
而宁、劳两家动作却更快，几乎是在朱怀璧醉倒后没多久，便有守门的下仆急急来报，守门侍卫已与来人交上手，马上就要抵挡不住了。
廖云书闻言一惊，立即起身，而季玉朗毫不犹豫起身往外走。
“三少爷！”袁步明想拦没拦住自家少爷，立即吩咐身边的下属，“快放信鹰给城主报信！快！”对方明显来者不善，他不能放任廖云书冒险，只得寄希望于信鹰能够及时送到廖桀手中，等待城主赶到主持大局。临出门被下仆提醒，他才注意到醉倒趴在桌上的人，联想到他听到的传闻，语带不屑吩咐人不必理会朱怀璧，任他醉死。
袁步明匆匆赶到之时，对方正叫嚣着偿命，见来人不是宁家二爷宁常飞，才略略松了一口气。
来的是宁丹鸿的四叔宁常白，这次二哥的嫡子横死城外，宁家上下都是大为震怒，而他离得近自是先一步打听到了些许消息，想着先行一步拿了人去好在父亲面前表现一番。通鼎山庄的少庄主死了，当爹的当时就厥过去，故只有庄段飞这个外姓人代替姐夫出面了。
只是二人一来就碰了硬钉子，明明是两个小辈却丝毫不惧他们责难，年长些的那个更是不将他们放在眼里。
既言语上没个说法，便只能手底下见真章，将人打服了带回去处置便是。只是这宁常白的武艺着实平平，他虽急于邀功却不敢贸然出手露怯，刻意放低姿态请庄段飞出手拿下这两个猖狂的小辈。
大抵是没见过宁家人这般放低姿态三请四请，也架不住宁常白的吹捧，庄段飞长剑出手，便要一展通鼎山庄的威名。
“季兄？”廖云书方动，被季玉朗伸臂挡了一下。
“我来。”
这是廖云书第二次近观季玉朗的刀，还是感慨与自己所用刀大相径庭。细看去那刀身极长，约莫要有三尺多，似剑这般短兵极难与之抗衡。
天下武功，唯快不破。那刀看着颇有分量，但在季玉朗手中却似十分轻巧。而庄段飞也算是自成一家的剑术高手，一柄软剑、剑招百变，一时与季玉朗不相上下。
“通鼎山庄竟有这般高手……”廖云书不由感慨，在他的记忆之中，从未听父亲提过通鼎山庄之名，还是此次与宁丹戚同游江湖时，听他偶然提起过一两次通鼎山庄之名。
庄段飞和前日宁丹鸿身边那些稍有武功的护卫不同，称得上是真正的高手，虽未占得什么先机，却也未被季玉朗的长刀乱了自身方寸，他手中软剑灵巧，攻守之间得心应手。