第六十一章 番外 2.莹蘼香 Ⅱ
（五）
自那夜后，考虑到颜子慕身体不适，两人便弃了马，如观山玩水的富贵公子般租下一品画舫，改走水路。
沿着浩浩江河南下而行，清风徐来，水波不兴。
待行到一处繁华郡城，远远便听见有泠泠琴音泛泛入耳。
颜子慕走到画舫甲板上，眺目而望。
临近岸边停靠着有一艘华丽无比的画鷁，上有无数琴师乐姬奏出靡靡之音，随风怡然。
他旋即扯了扯戚长临的广袖，“前头好像有热闹看，过去看看？”
“还敢看热闹？”戚长临揶揄地笑了声，手掌顺势滑到他腰际轻捏过，“你这儿不难受了？”
酥软酸疼之感在他指下瞬间攀升，颜子慕一把拍开他的手，讪讪嘴硬：“上次纯属意外。”
谁能想到，他本意是想帮第一美人儿摆脱猥琐男的，却不料自己被人盯上了。
这晌前头不过是琴师互赏才艺，能出什么事儿。
颜子慕吩咐船夫将画舫停在岸边，拉着戚长临找了个本地人打听。
“两位郎君是从外地来的吧。”岸边一看热闹的老伯抚着长须，“这可是高员外家公子举办的一年一度的环佩宴，专门供琴师比拼琴技，周围县城稍微有些名气的琴师都会来参加。”
“参加了有什么好处吗？”颜子慕问。
“那好处可大了！”老伯娓娓道：“高公子说了，若是被评选为琴技最好的琴师能到府上领一千两白银的奖金，第二名能领五百两，就连参与陪跑的也能得二十两纹银。有钱人的快乐，就是这么朴实无华且枯燥呐！”
颜子慕瞬间就听懂了，说白了就是古代版的选秀活动呗，而那个什么高公子，俨然就是赞助商金主爸爸。
二十两纹银……颜子慕摸了摸下巴琢磨，能抵得上他半个月奶茶店的收入。
“你该不会也想参加吧。”戚长临看着他放光的两眼，一语中的。
“咳——”颜子慕清咳一声，“没有没有，我就看看，就看看。”
要是被小人戚知道他又有抛头露面惹事情的想法，明天大概就别想下床了。
颜子慕用小人戚的银子买了两张环佩宴的门票，坐在奢华画鷁临风处，嗅着三秋桂子清香，听着乐姬抱琴歌吹，沉浸其中闲适便是大半个午后。
“有一说一，他们有好多人确实不如我。”晚间走在郡城小巷，颜子慕发自内心地评论。
戚长临侧头看他，“所以？”
颜子慕面露真诚，“没有所以，我只是感慨一下。”
戚长临煞有其事地点头，“既如此，琴音也听了，我们明早就继续赶路。”
颜子慕：“……”
他心中天人交战，最终向强权低头妥协，“好吧。”
时值傍晚，两人寻了家一楼大堂坐满食客的客栈用饭。
而当掌柜的听闻两人还要住宿，却是一顿，迟疑问道：“二位是只住这一宿？”
“是。”戚长临点头。
闻言，掌柜似是松了一口气，引着两人往楼上客房走。
游赏烟霞多少让人疲惫，颜子慕浸在木桶温热浴水中几乎就要睡着。
明月东升，戚长临用干燥的浴巾将人从水里捞起来擦干，“阿慕，别睡。”
颜子慕哼哼唧唧地睁开眼，不满看着吵醒他的人，“怎么了。”
戚长临道：“这家客栈，不对劲。”
颜子慕裹了浴巾从他怀里蹦跶到地上，四周看了看也没瞧出异样，问道：“哪里不对劲？”
正当戚长临启唇要回答之时，颜子慕忽而抬手一把捂住了他的嘴巴，凝神闭了闭眼，复又神色复杂地对上他瞧着自己的目光。
“好安静。”颜子慕不禁蹙眉道。
这家客栈过于安静了。
戚长临拿过挂在屏风的秋日薄衫替他穿上，仔细去听，一时间除却衣物摩擦过的窸窣声，耳边再无一丝其他声响。
“方才我们在一楼吃饭时，大堂那般热闹，按理说住宿的人也该不少，怎么也不可能这样安静才对。”颜子慕清醒过来分析着：“而且看今日环佩宴座无虚席的情境，周边城镇前来看热闹的人比比皆是，客栈就更加没道理会冷清了。”
“不对劲的地方可不止这个。”戚长临站在他身后，低头贴耳，“你看这家客栈的床头挂了什么？”
颜子慕循着他视线看去，那是一把驱邪所用的桃木剑。
戚长临道：“我们一路走来，你见过哪家客栈会挂桃木剑的？”
颜子慕想了想，还真没有。
两人对视一眼，心照不宣的放轻脚步，推门而出。
客栈数十间上房，足有一半以上燃着烛火。颜戚二人站在一间光影明媚的房间门前，屏气凝神，却听不见内里半点人声。
两人几乎是同时伸手，房门并未反锁，轻而易举就被推开……空无一人。
颜子慕与他分走两边，一间房、一扇门，将整个客栈客房排查了一个遍。有些房内挂桃木剑，有些门窗贴着黄色符篆，还有些桌上放着整块朱砂石。
全都是辟邪之物。
夜风穿廊过，吹起耳垂一片冰凉。这偌大的客栈，只有他们二人。
（六）
颜子慕在一间屋子的墙边角落，找到了一根染血的琴弦。
戚长临手指轻擦过窗台，指腹上并未沾染太多灰尘。
“整间屋子尚算整洁，应是近几日才刚打扫过。”戚长临道：“而从这根琴弦和今日掌柜略显慌张的神色来看……如果我猜的没错，这家客栈前不久死过人。”
而且，死者应是从外地前来参加环佩宴的琴师。
颜子慕登时打了个哆嗦。
“怕了？”戚长临偏头看他。
“嘁。”颜子慕很是不屑，“老子连契丹的梦域迷阵都走出来了，还会怕这个？”
戚长临微挑眉梢，低笑着拉过他的手，故作胆怯的捏了嗓音，“可是我怕了，阿慕可会保护我？”
颜子慕又是一个哆嗦，这下是鸡皮疙瘩都掉下来了。
他唇角倏而勾了勾，忽然就起了点坏心思，用指尖轻挑起戚长临的下巴，眉眼盈盈，“既然怕了，不如长临哥哥叫声好夫君来听听？”
戚长临眼睫颤动，酝酿了一瞬，“好夫君——”
颜子慕：“……”
大兄弟，您可真是能屈能伸，节操一地。
颜子慕松开他的下巴，不再胡闹，转而捻起那根染血琴弦，“走，我们去问问那个掌柜。”
客栈掌柜被两人吵醒的瞬间，整个人都抖了三抖，像是怕极了的模样，半天才睁开眼。
直到看清他床边的是颜戚二人，掌柜才松了口气，惊魂未定地拍了拍胸口，“两位客官，这大晚上的……您二人有什么需要？”
“我们需要向您询问点事儿。”颜子慕开门见山，拿出琴弦举在掌柜的眼前。
掌柜见到此物，眼底瞬间晃过一丝惶恐。
这一细节自然没逃过戚长临的眼睛，他道：“掌柜的莫怕，我们是官府的人，眼见命案自然没有坐视不管的道理，只是希望您能将客栈中发生的事情详细告知我们。”
原来，这桩命案发生在前日夜里。
死者正如戚长临所猜测的那样，是名琴师。
“可惜了。”掌柜叹息道：“那位琴师是在当天环佩宴初选中拔得头筹的，谁知在夜里就遭遇了不测。”
颜子慕问：“此事掌柜为何不报官？”
掌柜又是一声长叹，“我哪里不想。”
“可那高公子……”掌柜顿了顿，唏嘘道：“高公子得知消息后，当即拿了百两白银过来，硬要我隐瞒下这事，否则前来参加他环佩宴的琴师还不得逃之夭夭？”
“咱这小老百姓哪里敢忤逆高公子的意思，只能好言好语规劝前来住店的琴师，另寻客栈。”掌柜道：“若非二位是明日就走的客人，我定也是不敢留的。”
颜戚二人点点头，表示了然。
回到房中，颜子慕问他：“明日还继续赶路吗？”
“明知故问。”戚长临哂看他一眼。
颜子慕打了个大大的哈欠，连衣服也不脱就往床上躺去，困倦闭眼，“那我明天要睡懒觉，不准吵我。”
戚长临好笑看着他毫无戒备的模样，将床上人的姿势摆端正，“隔壁可是死过人的，你还睡得着？”
“有什么睡不着的这不是有你在吗，你又不会让我出事。”颜子慕扯过被子，大咧咧道：“况且这命案十有八九就是那两种情况。”
戚长临坐在床边守着他，“哪两种？”
颜子慕双眼阖着，口齿逐渐含糊，“要么是有同行嫉妒那位琴师，想要除去竞争对手，好自己拿到那一千两的头筹奖金；要么……”
话音戛然而止，戚长临下意识问：“另一种呢？”
半晌无人回答，他再侧头看去，床上的人已经半张着嘴呼呼睡去，嘴角甚至渗出一丝涎水。
分明是一副透着傻气的睡姿，戚长临却莫名觉出几分可爱，连眉眼都染上宠溺，在颜子慕额头落下一吻。
（七）
次日，颜子慕如愿睡到了日上三竿，站在秋日并不燥热的阳光下，伸了个懒腰。
客栈掌柜见两人便装出门，并没有要退房的意思，犹豫后还是忍不住提醒他们不如换个客栈住宿。
戚长临掸了掸衣袖，“掌柜放心，我二人有自保能力。何况我们既知晓了城中命案，就断没有坐视不管，再由歹人行凶的道理。”
他说话间，客栈外恰有一行人走过，各个衣裳花里胡哨，还有两人扛着一个箱子。
颜子慕瞬间就被吸引去了注意力，忍不住感慨：“这衣品……怕不是染缸里刚滚过一圈。”
他不过是调侃说笑之语，掌柜听了却是忽而一颤，“大人啊，这话可说不得。”
“为何说不得？”颜子慕疑惑。
“大人您看。”掌柜抬手向他指了指，“领头那位就是城中高员外家的公子，都是只手遮天的富贵人物，万万是招惹不得，胡侃不得的呀！”
颜子慕耸耸肩不以为意，“只手遮天又如何，您忘了我们是谁了？”
那掌柜被他提醒地一拍脑袋，“嗐，是小人忘了。”
“行了。”颜子慕摆摆手，“不和你说了，我们要去环佩宴找线索了。”